Помочь можно живым (сборник)

– Кто мог прогнать Посланника Колдуна? – прервал его Тайк. – Смотри, как бы это чудовище не оказалось пострашнее того…

По мере продвижения диавардов свет постепенно усиливался. Спуск становился все более пологим, а коридор заметно расширялся. Скоро он привел путников к полукруглой арке, сложенной явно человеческими руками из больших валунов. Пройдя под аркой, Тайк, Даяна и Кидо оказались в обширном подземном зале, в центре которого раскинулось удивительное озеро. Воды озера сияли молочной белизной, ярко освещая все пространство зала. Несмотря на то, что воздух в пещере был неподвижен, светящаяся поверхность колыхалась, волны разгуливали по ней во всех направлениях. Это рождало такую затейливую игру бликов на стенах, что у диавардов в первый момент зарябило в глазах, и они не сразу заметили на берегу озера одинокую человеческую фигуру.

– Бакум! – обрадовался Кидо. – Он здесь! Я же говорил!

– Наконец-то отыскался, – Тайк облегченно вздохнул. – А я уже, откровенно говоря, ждал беды. Эй, Бакум! Что это за жидкость?

– Идите… сюда, – слабо донеслось в ответ, хотя расстояние уже было не так велико.

Бакум стоял неподвижно, повернувшись к озеру спиной, и, как показалось Тайку, внимательно следил за их приближением.

Странно, подумал Тайк. Что это с ним? Словно и не рад… Он невольно замедлил шаг, всматриваясь в лицо Бакума. Равнодушное, неживое какое-то… Остановившийся взгляд… Да и сам он изменился, на себя не похож. Застыл, как изваяние…

– Скорее! – снова заговорил Бакум. – Что же вы не подойдете ближе? Кидо рванулся было вперед, но Тайк, подчиняясь мгновенному, инстинктивному побуждению, схватил его за руку.

– Стой!

– В чем дело? Почему? – Кидо удивленно обернулся к нему.

Теперь и Даяна заметила какую-то странность в Бакуме. Глаза ее вдруг округлились.

– Смотрите!

Шаря по воздуху руками, Бакум с трудом сделал шаг навстречу диавардам, потом другой, и тогда они увидели многочисленные белые нити, тянущиеся вслед за ним. Нити поднимались из озера толстым светящимся жгутом и, достигая спины и затылка Бакума, уходили внутрь его тела. Они непрестанно шевелились, будто управляли каждым движением…

Еще шаг – жгут натянулся, и Бакум остановился.

– Иди же ко мне, мальчик, – проговорил он на одной ноте, обращаясь к Кидо.

Но тот испуганно отшатнулся. Он не узнавал теперь в этой странной, зловещей даже фигуре прежнего добродушного горожанина.

– Это не… – начал Кидо и не смог договорить.

Вперед выступил Тхоорт.

– Кто бы ты ни был, – громко заговорил он, – мы разгадали тебя. – Ты не Бакум.

– Руку! – упрямо твердил странный призрак. – Подайте мне руку! Идите сюда!

– Зачем ты встал у нас на дороге, оборотень? Что ты сделал с нашим товарищем? – крикнул Тайк.

Злобная гримаса исказила лицо Бакума.

– Нет, – прошипел он, – так ничего не выйдет!

Руки его повисли плетьми, спина согнулась, казалось, весь он съежился, и только глаза надменно и мрачно смотрели на диавардов.

– Кто вы такие? – спросил он после долгого молчания. Голос его теперь совсем не был похож на голос Бакума. – Что привело вас сюда, к самой границе обитаемого мира?

– К самой границе? – удивился Тайк. – Что ж, вероятно, нам это и нужно. Мы воины племени диавардов. Все народы, живущие вокруг, по берегам озера Злого Духа, знают, что диаварды не любят шутить. Мы заставим себя уважать и на краю света!

Снова побежали волны по светящейся поверхности, движение это передалось нитям, цепко держащим послушное человеческое тело, и фантом заговорил:

– Странно. Этот ваш… Бакум. Он такой же, как вы?

– Нет, он не из нашего племени.

– Я так и думал.

– Но он наш друг и проводник! Отвечай, где он, и что с ним.

– Я растворил его в себе. Он больше не понадобится.

На минуту диаварды онемели. Даяна медленно потянула из ножен меч.

– Растворил в себе?! – с трудом произнес Тайк, все еще не веря своим ушам.

– Я могу восстановить его, но это ни к чему. Я мог бы создать их сотню, тысячу! Ведь это куклы. Пустышки из местных… А мне нужны другие. Да, теперь я понял. Мне нужен диавард! Я сразу это почувствовал, как только вы появились. Ведь это за вами гнался тот, черный?

– Нас преследует Посланник Колдуна, – ответил Тайк. – Но мы для того и пришли сюда, чтобы отыскать его логово и уничтожить проклятье нашего рода.

Оборотень слабо махнул рукой.

– В этом нет нужды. Дальше я пойду сам. Да и что бы вы стали там делать? Для вас это логово Колдуна. Для меня же – нечто совсем другое. Много лет приближался я к этому месту, – рука Бакума механически поднялась, большим пальцем он ткнул куда-то назад. – Но застрял у самого порога. А мне надо, обязательно надо добраться туда! Это дело всей моей жизни, включая ту часть, что наступила после смерти…

Ага, подумал Тайк. Значит, мы находимся на пути к логову Колдуна!

– Отчего же ты задержался? – спросил он, глядя вдаль, за озеро, туда, где пещера снова сужалась и уходила в темноту.