Помоги мне

Хорошо, что Валентина куда-то вышла, и никто не лез с вопросами о письме. Хорошо, что было обеденное время, и большинство сотрудников расползись «на кофе»; Алла еще нашла в себе силы выключить компьютер, надеть куртку, столкнувшись с кем-то в коридоре, машинально ответить на приветствие. Она еще нашла силы пересечь улицу, войти в парк и, прикусив губу, направиться к дальней скамейке.

Но это было все, на что ее хватило. Опустившись на скамейку, даже не успев достать из сумочки платок, она безудержно, навзрыд, заплакала.

21

Николай открыл глаза.

Прямо над ним нависал серый каменный свод, под которым эхом отдавались разные звуки: голоса, шорохи, чьи-то шаги. Тянуло запахом дыма. Но не пожара — костра.

Он лежал на импровизированной койке, сделанной из двух больших ящиков от боеприпасов, застланных синими солдатскими одеялами. Николай чуть повернул голову. Пещера. Метрах в пятнадцати, у входа, стояло несколько вооруженных людей, горел костер. Вдоль стены пещеры спало еще несколько человек. Некоторые — на ящиках, кое-кто на одеялах, брошенных прямо на землю. Где-то в глубине тарахтел движок генератора.

Сколько он пробыл без сознания? Час, два… День? Или больше? Его электронные часы давно отказали, как раз перед похищением он хотел заменить батарейку, и их пришлось выбросить. Со времени бегства от спецназовцев он потерял счет времени.

Хотелось пить. Николай приподнялся, оперся на локоть. Муссы поблизости не было. К кому обратиться?

— Эй, кто-нибудь… — неуверенно позвал он. Услышат?

Один из стоявших у входа в пещеру, толстый, высокий, с копной перехваченных зеленой повязкой черных вьющихся волос, повернул голову. Что-то сказав остальным, он направился к Здановичу. Он был в камуфляжной куртке и брюках, но, как ни странно, без оружия. «Наверное, я удивился бы меньше, если бы он был без штанов, — язвительно подумал Зданович. — Но как объясниться с ним?»

— Эй, русский, привет! — приблизившись, произнес толстяк почти без акцента.

Вот это да! Они что здесь, из института Патриса Лумумбы?

— Я хочу пить.

Толстяк что-то властно произнес, и один из паков поспешил к нему с армейской алюминиевой фляжкой.

— На…

Зданович, забыв о том, что к горлышку прикасались губы десятков паков, принялся жадно пить. Вода — чистая, свежая, прохладная! Как все-таки мало человеку надо для счастья. И с каждым днем все меньше!..

Утолив жажду, Николай упал на свое ложе. Толстяк присел на корточки, взял его худое запястье и нащупал пульс. Посмотрел на часы, считая удары сердца.

— Ты врач?

— Так точно, — пак уложил руку Здановича на грудь. — Хирург. Махмуд Али Тахир Джавид. Можно просто Махмуд. В институте меня дразнили: «Махмуд-поджигай».

— Почему «Махмуд-поджигай»?

— Ай-яй-яй, а еще русский! «Белое солнце пустыни» помнишь?

— А… — протянул Зданович и добавил: — Но я вообще-то из Белоруссии.

Толстяк недоверчиво уставился на него.

— Вот это да! Я же оканчивал Минский медицинский! В семьдесят шестом. И откуда ты?

— Как раз из Минска.

— Считай, земляки, — Махмуд улыбнулся. — Как тебя зовут?

— Николай. Где я?

— Это отряд афганского полевого командира Абдулхамида.

— Я что, в Афганистане?

Его собеседник кивнул.

— А как же граница?

Махмуд тонко улыбнулся.

— Граница здесь — понятие относительное.

— Этот э… Абдул… Абдулхамид, он что, Талибан?

— Наоборот. Когда талибы были у власти, Абдулхамид воевал с ними. Я в то время работал в больнице в Кандагаре. Тогда и присоединился к его отряду. Знаешь, эти талибские фанатики даже бриться мужчинам не разрешали. Лично я не люблю растительности на лице, — Махмуд провел ладонью по своему гладко выбритому подбородку. — Но дело, конечно, не в этом, просто они довели страну до крайности. Но когда пришли американцы, Абдулхамид понял, что это тоже не то, и стал воевать с ними. Когда американцы как это… прижимают его, он переходит границу и пережидает в Вазиристане. Когда его прижимают пакистанские войска, он уходит обратно в Афганистан. Л я так и остался в отряде: они хорошо платят, а у меня семья. Да и уважают. Считай, я второй человек после командира.

Мусса и Абдулхамид — старые друзья, они когда-то вместе воевали против русских в Афганистане. Мусса упросил его временно оставить тебя в отряде: ты был совсем плох. Видимо, не теряет надежды получить выкуп. Знаешь, наш командир не занимается похищением людей, но и тебя не отпустит. Мусса вроде бы однажды спас ему жизнь во время той войны, и Абдулхамид не мог отказать — чувствует себя должником. Мусса не ожидал, что мы уйдем так скоро: нам стало известно, что пакистанские власти готовят большую военную операцию в этом районе.

— Где он сам? Мусса?

— Остался в Пакистане, собирался в Пешавар. Вероятно, получать эти… как их? дальнейшие указания.

— Послушай, Махмуд, что со мной? У меня горлом начала идти кровь. Я чувствую страшную слабость, уже несколько раз терял сознание. В последние дни меня рвет.

— А? Что рвет? Зачем?

— Ну… тошнит.

— А, тошнит. Черт, совсем стал русский язык забывать. Не с кем это… прак… прак-ти-ко-вать-ся, — по слогам произнес Махмуд.