Помолвка с мечтой

Он имеет в виду меня? — подумала Аннабелл. Оторвав взгляд от него, она повернула голову и посмотрела в окно. То, что Адам сказан о ее родителях, было правдой, но Аннабелл испытывала боль, слыша это. Она часто размышляла — одобрили бы родители ее образ жизни, ее мысли, ее чувства? Джека и Лайлу завораживало неизвестное. Уже потому, что жизнь была загадкой, стоило жить… Ее родители как бы обнимали настоящее и тянулись к будущему.

Аннабелл тоже хотела бы раскрыть объятия будущему. Но лишь в случае, если она будет знать, чего ожидать от жизни.

Тайны угнетали ее. Неизвестность вызывала у нее дрожь. Что плохого в желании иметь в жизни некоторые гарантии?

— Стивен собирается баллотироваться в Сенат. Он все спланировал.

Верхняя губа Адама изогнулась в гримасе отвращения.

— Возможно, он выиграет.

Аннабелл застонала.

— Только не говори мне, что ты из тех, кто ненавидит всех без исключения политиков.

— Я отнюдь не ненавижу всех политиков, — спокойно ответил он. — Это относится лишь к высокомерным пустозвонам, которые пытаются манипулировать людьми и событиями, чтобы все соответствовало их собственным представлениям о будущем.

— Стивен не пустозвон, — горячо заявила она, желая скорее оправдать свой выбор, чем защитить Стивена.

— Тогда почему я слышу звон каждый раз, как вижу его?

Аннабелл чуть не заскрипела зубами.

— Желание взять на себя ответственность отнюдь не высокомерие и не манипулирование, — настаивала она, нападая на вторую часть его утверждения. — Политики принимают участие в планировании нашего будущего. Что в этом плохого? Планирование придает форму и структуру иначе непредсказуемой серии событий. — Она махнула рукой в сторону окна. — Если не контролировать обстоятельства, наступит хаос.

— Нет, — возразил Адам. — Нет, это не хаос, это жизнь. — Понимая, что вокруг люди, он заставил свой голос звучать спокойно, хотя был далек от спокойствия. — Тебе не нужен был Стивенз. Никогда не был нужен. Что тебе нужно, так это человеческий транквилизатор. Стивенз, похоже, отвечал этому требованию.

— Что ты имеешь в виду?

Адам начал было объяснять, затем спохватился и покачал головой, прижав два пальца к переносице.

— Что, черт побери, я делаю? — пробормотал он. — Я не хочу сражаться с тобой.

— Слишком поздно. Договаривай!

Он кивнул.

— Хорошо. Ты могла бы быть великой женщиной, Аннабелл. Львицей. Но ты испугалась. Ты поступила со своей жизнью так, как ты поступаешь со счетами, — все разложено аккуратно и ровненько, никаких уголков. Стивенз идеально подходил тебе — постольку, поскольку ты не возражала прожить жизнь в определенных рамках. У него воображение, как у колоды, он слишком увлечен карабканьем по политической лестнице, чтобы решиться на оригинальную мысль. Если ты хочешь в страну предсказуемости, то он — «билет» туда. Но не ожидай гарантий, потому что жизнь не предусматривает их.

— Я не столь наивна, — заявила Аннабелл.

— Согласен, но когда ты последний раз рисковала? Когда в последний раз твои действия отвечали твоим чувствам? — Его взгляд сверлил ее. — Что-то подсказывает мне, что твоя помолвка со Стивеном Стивензом не имела ничего общего со страстью.

Потрясенная его откровенным тоном, Аннабелл с трудом смогла выдохнуть. Поднявшись на ноги, она ткнула в него пальцем, и, когда заговорила, ее голос дрожал от охвативших ее чувств.

— Я рискую каждый раз, когда просыпаюсь утром и пытаюсь создать стабильную жизнь для себя и своей сестры. Какое ты имеешь право судить обо мне? О ком ты ежедневно заботишься, за чье благополучие отвечаешь? Не думаю, что нуждаюсь в лекциях о жизни от человека, чье понятие об обязанностях весьма условно.

Не дожидаясь его ответа, она повернулась и быстро пошла к выходу.

Адам, подавив желание выругаться, поднялся, чтобы догнать ее. Он был уверен, что мог бы получить приз за то, что так «наехал» на женщину.

А все потому, что ревновал.

Черт побери, последнее, что ему хотелось сделать, так это поссориться с ней, но, когда она защищала Стивенза, он приходил в бешенство. Представлять Стивенза Идеальным Женихом! Какая ошибка! Если бы Аннабелл вышла за него замуж, вся ее оставшаяся жизнь была бы полностью подчинена его интересам.

С другой стороны, Стивенз был всем, чем Адам не был. Поэтому Аннабелл, которая, как Адам знал, предпочитала планировать жизнь наперед, а не жить сегодняшним днем, чувствовала бы себя комфортно, выйдя за него замуж. Но тогда бы она исчезла — постепенно, с годами. Иногда за деловым костюмом и жестким самоконтролем проглядывала другая Аннабелл — организованная, да, но полная мечтаний, и страсти, и веселья. Он знал это так же хорошо, как знал себя.

Возможно, он никогда не был подходящей для нее парой, возможно, никогда и не будет, но он был готов поставить на свой катер, что мог бы кое-чему научить ее в жизни. И у него на это было целое лето — если, конечно, они переживут их первую ссору в качестве помолвленных.