Помолвка с мечтой

— Какое-то время я думал, что это хорошо, что ты будешь со Стивензом, — поделился он, качая головой по поводу собственной глупости. — Я говорил себе, что никогда не мог бы стать человеком, который тебе нужен. Сейчас я понимаю, что ошибался. Мне кажется, что я как раз тот человек, который тебе нужен. Для меня нет ничего дороже лучшего друга. А это ты, Белл. Я люблю тебя.

Аннабелл поцеловала Адама Гарретта со страстью, которая все эти годы копилась у нее в груди. Они оба задыхались, когда их поцелуй закончился.

— Мне хотелось бы, чтобы ты узнал кое-что, прежде чем я дам тебе ответ.

— Так это не было ответом?

Она отрицательно покачала головой.

— Прежде ты должен услышать то, что я хочу сказать.

На его лбу появилась морщинка. Аннабелл протянула руку и любовно разгладила ее.

— Я солгала тебе той ночью на взморье, когда сказала, что не возражаю, если то, что происходит между нами, будет временным.

— Я знаю. Это не для тебя.

Она скользнула пальцами от его лба к губам, заставляя его замолчать.

— Дело не в моей личности, а в том, что я чувствую. Если я отдаю тебе мое тело, то с ним — и мое сердце. Я хочу, чтобы ты знал это. — Аннабелл посмотрела на него очень серьезно. — Я слишком люблю тебя…

В глазах Адама появилось веселье.

— Я ценю это, Белл.

— И если мы поженимся, — продолжала она, — я не буду сдерживать себя. Я буду глупо сентиментальной и, возможно, стану повторять, что люблю тебя и что ты нужен мне, двадцать раз на дню. Даже пятьдесят, если мне этого захочется.

Адам обнял ее.

— Серьезное предостережение.

Она кивнула.

— Есть кое-что и похуже. Я ожидаю от тебя того же, если, конечно, тебе этого захочется.

Адам притворно поморщился.

— Это круто. Жизнь может пойти кувырком.

— А также…

— Что еще?

— Еще одно. Тебе не нужно отказываться от своей мечты. Во всяком случае, ради меня. Ты можешь оставить катер. Я приму тебя таким, какой ты есть.

Он крепче обнял ее. Взгляд, наполненный страстной любовью и жаждой обладания, сделал его лицо более красивым и дорогим ей, чем когда-либо. Он опустил голову, так что их лица почти соприкасались.

— Теперь послушай меня, Аннабелл Симмонз. Я держу свою мечту в руках в эту самую минуту. Что бы я отныне ни делал, я буду делать это для нас двоих. Я так хочу, и ты просто должна привыкнуть к такому порядку вещей. Это говорит тебе человек, который знает, чего хочет. Во всяком случае, на последующие пятьдесят лет. Ну, так каков твой ответ?

И она ответила. Никогда еще слово «да» не звучало столь убедительно.

Глава одиннадцатая

— Миссис Костелло, я не знаю, что Лианн или мои тетки сказали вам на этот раз, но мы с Адамом теперь действительно помолвлены. Я имею в виду — взаправду. Вам ни к чему начинать все сначала. — Аннабелл стояла над своей рыдавшей клиенткой, скрестив на груди руки и постукивая кончиком туфли. — На этот раз вы меня не проведете.

— Она с… жала. Она с… жала! — громко плакала миссис Костелло.

— Нет, — Аннабелл с улыбкой помотала головой, — я не верю.

Миссис Костелло заплакала еще сильнее, и пальцы Аннабелл начали стучать в такт ее туфле.

— Что случилось?

— Что происходит?

— Мы услышали плач.

В офис ворвались Лианн, Ивлин и Джесси.

— Ради Бога, что случилось? — Джесси бросилась к миссис Костелло.

Аннабелл сказала своей сестре:

— Я не знаю, что вы теперь придумали, но это не сработает!

Та склонила голову набок.

— Что ты имеешь в виду?

С момента объявления настоящей помолвки Аннабелл, Лианн с энтузиазмом готовилась к отъезду на учебу. Все встало на свои места. Впервые за много лет жизнь казалась удивительно легкой, и Аннабелл наслаждалась каждой минутой, поэтому была склонна смотреть на происходящее просто, как на развлечение. Она присела на край письменного стола и настроилась наслаждаться представлением.

— Трагедия! Просто трагедия! — Миссис Костелло порылась в своей сумочке и вытащила листок бумаги, которым помахала перед Ивлин. — Читайте! Читайте!

Джесси похлопывала женщину по пухлой руке, пытаясь успокоить ее.

Быстро пробежав глазами листок, Ивлин заявила собравшимся:

— Это письмо. От Марии к матери.

— Еще одно письмо? — усмехнулась Аннабелл.

Миссис Костелло однажды открыла Аннабелл свой секрет — она мечтала стать актрисой… Как Софи Лорен, сказала она. Но это уже слишком. После свадьбы Марии ей следует поискать любительский театр, где она сможет проявить свой талант.

— Письмо, — подтвердила миссис Костелло, сморкаясь в мокрый бумажный платок. — Она даже не пришла ко мне.

— «Дорогая мама», — начала читать тем временем Ивлин.

— Ах, Матерь Божья!

Ивлин осуждающе взглянула на миссис Костелло и продолжила чтение:

— «То, что я хочу сказать тебе, очень важно, и я сожалею, что не сообщила тебе об этом лично, но у меня не хватило мужества. Мы с Розарио решили убежать».

Миссис Костелло зарыдала вновь. Ивлин продолжала: