Помолвлены понарошку (СИ)

— Эх, я не молодею! — вздохнула она и отставила пустую коробочку на стол. — Если не найду мужа в ближайшее время, то…

— Сказала Келли, студентка четвертого курса, без трех месяцев двадцать два года, — вставила саркастичное замечание я, легонько ущипнув ее за ногу.

— Она о маме и ее коварном плане, — пояснил Бен.

— Неужели и тебя хотят выдать замуж против воли? — недоверчиво нахмурилась я.

Что это происходит с мистером и миссис Бенкс? Может, стоит побрызгать на них святой водой? Или хотя бы крикнуть: «Кристо»? [8]

Келли подняла взгляд на брата, и ее красивое лицо омрачила сочувствующая гримаса. Бен кивнул, будто отвечая на немой вопрос.

— Народ, я ж тут не в качестве мебели сижу, — сочла необходимым напомнить.

Подруга поднялась на локтях:

— Помнишь, я когда-то рассказывала тебе, как мама все Рождество без остановки говорила о судьбе и знаках свыше?

— Прошлое Рождество? — уточнила я, и Келли кивнула. — Это когда она решила, что Зак и Пол просто продолжают новую традицию Бенксов? — Келли снова кивнула и издала тяжелый вздох. — Она ведь шутила, разве нет?

— Мы тоже так думали, — включился в беседу Бен. — Никто не воспринимал это всерьез вплоть до прошлой недели, когда она позвонила и спросила меня, нашел ли я невесту.

Моя челюсть отвисла. Я попыталась вернуть контроль над телом и водрузить ее на место, но увы.

До этого момента мне казалось, что ситуация с помолвкой Бена — недоразумение. Странное, слегка пугающее безразличием к его чувствам недоразумение.

Стивен Бенкс, конечно, скорее материальный вкладчик, который редко вливается в эмоциональную сторону жизни детей, чем отдаленно напоминает моего отца (тому тоже быстро надоело нянчиться с кучей собственных отпрысков: теперь он предпочитает откупаться деньгами и разговорами раз в пару месяцев), но жена имеет на него особое влияние. Он не поставил бы свои интересы выше интересов детей, если бы супруга ему не позволила.

И я была свято уверена, что она не позволит. Однако, если Роуз Бенкс вбила себе в голову, что окольцевать всех своих чад в двадцать пять лет — гарантия их семейного благополучия, то ситуация приобретает очень неприятный оборот.

Дело в том, что в семье Бенкс четверо детей. Зак, самый старший, женился в двадцать пять. Через три года в брак вступил и второй сын. Полу тоже было двадцать пять. В соответствии с озарением, которое посетило миссис Бенкс под прошлое Рождество, для членов ее семьи удачным возрастом для вступления в семейную жизнь является именно двадцать пять лет. Потому что — внимание! — мистер Бенкс и миссис Бенкс, в девичестве Карнеги, заключили союз, когда обоим было по двадцать пять.

Мы с Беном и Келли дружно смеялись над ее теорией, а также угрозами «своевременно выпихнуть» и их под венец, но сейчас смех стал поперек горла.

— Я… я… я не могу поверить, — еле выдавила, давясь шоком.

Бен и Келли смотрели на меня с одним и тем же выражением в глазах. Им тоже не хотелось в это верить.

— Ты ведь говорил, что твоя мама хочет внуков, — схватилась за лоскуток надежды я. — Разве дело не в этом? Может, это все просто глупое стечение обстоятельств? Она ведь хочет внучат от любви, а не так.

— Начнем с того, — Бен приобнял меня за плечо, будто это я нуждалась в утешении, — что мама действительно хочет снова нянчиться. Пол с мужем пока детей не планируют, на авось в их случае она рассчитывать не может. Зак и Ева лечат бесплодие, и одному Богу известно, когда их попытки увенчаются успехом. А прямо сейчас на этом диване сидят еще два Бенкса, которые в теории могут принести ей малышей.

— Вот она и ухватилась за идею спровадить нас под венец, — закивала Келли. — Дожидается двадцати пяти чисто ради приличия. Дает фору, так сказать. А если мы ею не воспользовались, то, судя по всему, решение примут за нас. Отмазка у мамы подготовлена: мол, у Бенксов так на роду написано. Стукнуло двадцать пять? Изволь расписаться у алтаря. И все равно ей на цыганку, которая сказала, что я, например, долго буду маяться с выбором спутника по жизни. А стоило бы прислушаться. В таких делах нельзя поторапливать.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза: как говориться, каково дерево, таков и плод… [9]

Келли покосилась на брата и коварно улыбнулась:

— Наверное, мама надеялась, что ты со своими похождениями принесешь ей карапуза значительно раньше, и не придется давать волшебного пенделя. Подвел ты ее, парень.

Подруга дунула на светлые пряди, которые в отместку взлохматил Бен, поднялась с дивана и умчалась на кухню. Мужчина же продолжал гладить мое плечо, прижимая к себе в успокаивающем жесте. Он определенно чувствовал сковавший меня ужас.

Не знаю, было ли дело в сопереживании друзьям, оказавшимся в столь неприглядном положении, но думать о собственных проблемах, которые еще пару часов назад так меня волновали, я больше не могла.

Прежде мне не доводилось гадать, что будет, когда Бен женится. По правде говоря, я даже не предполагала, что он вообще это сделает. Так было проще.