Поморский капитан

Евреями были великие пророки – Иеремия, Исайя, Иезекииль. Евреями были также цари над Израилем, такие как Саул и Давид. И сам Спаситель Иисус Христос – Сын Божий, явился по обетованию в первую очередь еврейскому народу. Народ этот не принял Иисуса, и потому принесенное через него на землю Евангелие было передано всем остальным людям.

Всему этому Степана учили с детства, и сам он читал сначала по складам, а потом и складно в Священном Писании. Но ему казалось, что евреи – древний народ, люди из Книги, и в сегодняшней реальной жизни их не существует.

А теперь он вдруг увидел настоящего живого еврея…

С чем только не столкнешься в чужих землях! Какие только чудеса дивные не ожидают тебя, стоит покинуть родные края!

Резво поднявшийся на палубу брига еврей был одет в долгополую одежду свободного покроя, сшитую из темно-синего сукна, а на седеющей голове его красовалась удивительная черная круглая шапочка. Борода у него оказалась такая же длинная, как у московских стрельцов – шла от мудрых темно-карих глаз и тянулась полуседыми прядями до середины груди.

Увидев Степана среди других членов команды, еврей безошибочно с первого взгляда определил в нем старшего и, низко поклонившись, сказал:

– Достопочтенный капитан! Я – Иегуда Коэн. Наверняка ты уже слышал обо мне.

– Нет, – удивленно ответил Степан Кольцо. – Откуда я мог слышать о тебе? И что я мог слышать? Мы никогда прежде не заходили в Сан-Мало.

Иегуда Коэн скромно потупился и с грустной, немного застенчивой улыбкой сказал:

– Слышать обо мне ты мог от всех, кто ходит на кораблях по Северному морю. И слышать ты мог только хорошее. Например, что я – самый честный купец на всем этом побережье.

Степан улыбнулся. Ему и самому приходилось торговать, но такого смелого способа произвести впечатление он не знал.

– Все же я никогда не слышал о тебе, – ответил он. – Мы ведь и в самом деле пришли в ваш порт только вчера.

Еврей улыбнулся в ответ, но только еще грустней и застенчивее, чем в первый раз.

– Да, – сказал он, – и привели с собой галеру Феликса Азеведу. Мне остается только гадать, где сейчас находится сам Феликс и его храбрые товарищи.

Вызов был брошен, и его следовало принять.

– Его звали Феликс? – спросил Степан и, пожав плечами, добавил: – Я не посчитал нужным спрашивать его имя.

– Да? – прищурился Иегуда Коэн. – Тогда боюсь, что я уже почти догадался, где теперь бедный Феликс. Что ж, мои поздравления, капитан. Феликс Азеведу с его галерой и храбрыми товарищами несколько лет был настоящей грозой этих мест. Думаю, что теперь самое время тебе продать осиротевшую галеру мне. У тебя такой хороший корабль, что ты наверняка не нуждаешься в этой старой развалине, которой грош цена.

Замысел еврея был понятен Степану. Покупающая сторона всегда старается сразу сбить цену товара и потому говорить о нем пренебрежительно. Если бы галера ничего не стоила, хитрый Иегуда не примчался бы сюда первым покупателем…

– Зачем же ты хочешь купить старую развалину, Иегуда? – спросил он насмешливо.

– О-о, капитан! – осклабился еврей. – Такому храброму капитану, как ты, нужен хороший корабль. А мне достаточно будет получить и старье. Как сказано в Писании, даже собакам разрешается доедать объедки, брошенные под стол. Не правда ли?

Степану не был известен порядок здешних цен, но по собственному поморскому опыту он знал, что корабль – штука дорогая. Человеку подчас нужно тяжело работать всю жизнь, чтобы к старости приобрести коч и сделаться хозяином. А многие всю жизнь так и остаются в работниках.

Но в этом случае к услугам капитана Кольцо был Марко Фоскарино – опытный купец, у которого можно было получить хороший коммерческий совет. Он охотно растолковал Степану про особенности английских и испанских золотых монет, про их сравнительное достоинство, а также и о том, сколько может стоить галера.

– Понятно, – сказал он, – что еврей хочет купить галеру за четверть ее реальной стоимости. На нее у тебя нет никаких документов, происхождение ее в качестве твоей собственности покрыто тайной. А точнее – как раз никакой тайны не представляет.

– Что же делать? – спросил у венецианца Степан. – Что делать, если я все-таки хочу продать галеру, хотя бы за половину настоящей цены?

Марко засмеялся, обнажив белые здоровые зубы – поразительную редкость для мужчины его возраста.

– Тогда тебе придется продать ее за треть цены, – ответил он, и они оба захохотали.

Торг с Иегудой Коэном продолжался довольно долго. Они вместе осматривали галеру, заглядывали во все ее закутки и оценивали каждый предмет на борту. Ясно было, что Иегуда прекрасно знаком с этим кораблем: без сомнения, ему не раз приходилось являться сюда, чтобы купить у пиратов награбленное ими в море добро…

Сейчас на галере оставалось множество ценных предметов, которые Феликс Азеведу – французский пират с португальской фамилией, оставил для своего удовольствия. Тут имелся китайский фарфор, итальянская серебряная посуда, турецкие ковры с рисунком-орнаментом: все эти вещи Степану не приходилось прежде видеть никогда.