Помощь ближнему

За полчаса мы нашли всех змеек в количестве шести штук. Четыре оказались на счету бехолдеров, последнюю заметил Джитсирд. Зидану в этом плане не повезло, но он и ни разу не попал в тупик. На выходе из лабиринта, при разборе случившегося, он сказал, что ориентировался по глазикам. Те висели аккурат по дорожкам, легко было понять, куда стоит идти, а каких уже исследованных коридоров стоит избегать.

Бехолдеры смогли меня удивить. В инструкции написано, что для условно-разумных существ, к которым относятся и глазики, меньше десяти выходов за дорожку считается великолепным результатом. Вообще неразумных брать в принципе не рекомендовалось, заруинят всё прохождение лабиринта. И я надеялся, что моя репутация как правителя, моя же речь перед отправкой подопечных Улутума в лабиринт и влияние самого наставника смогут сделать так, чтобы за лимит великолепия бехолдеры не вышли. Но я ошибся — зафиксированных случаев пересечения дорожки не было. Вообще, ни одного. Мне постфактум даже Красноречие на шестьдесят очков подняли. В общем, первый этап задуманного плана прошëл хорошо. Я влил змеек в шестиугольный ключ, стилизованный под тележное колесо, плита прохода щëлкнула и отъехала в сторону, открывая путь в следующий зал.

Это помещение разительно отличалось от предыдущего, напоминая конный манеж, но без лошадей и с огромным количеством зелени от пола до потолка. Потолок да, такой же высокий, но плоский и полностью деревянный, поддерживаемый колоннами по периметру. Лабиринтовой дорожка так же осталась, но вокруг этого самого манежа и выложена красными и жëлтыми плиточками десять на десять в обрамлении светлой деревянной доски с не глубокими, но частыми, продольными канавками. Кажется, такие доски называются палубными.

— Здесь всё, что было раньше, немного меняется, — начал я объяснять правила этого помещения на точно таком же сером пятачке, что и в первый раз. — Идти надо непрерывно, но максимально задевая растения вокруг. Возвращаться нельзя, до чего дотянетесь — до того дотянетесь. Останавливаться больше чем на секунду нельзя, как и выходить за пределы дорожки, но можно высовывать руки и прочие приспособления для высовывания. Это понятно?

— Понятно, лорд, — снова ответил за всех орденцев Зидад.

— Друг за другом не идëм, — продолжил я инструктировать гномов, — и следим за цветовыми следами друг друга. Идти по чужому следу стоит как можно меньше, как и повторять собственный, пересекать разрешается. Постарайтесь не производить ртом вообще никаких звуков.

— А как ещё можно производить звуки, если не ртом? — с интересом спросил Урграш.

Вместо ответы я хлопнул в ладоши.

— И в самом деле, — признал ошибку моргенштернщик, — об этом я не подумал.

— И постарайтесь побыстрее, — закончил я. — Это не обязательно, уже так, моя личная просьба, но постарайтесь.

— Сделаем, лорд, — отозвался Зидад.

Орденцы отправились по лабиринту, практически сразу разделившись по ответвлениями дорожки. Здесь тупиков нет, заблудиться невозможно.

— И снова вы, — повернулся к Улутуму. — Ваша задача собрать растения верха. Раздели своих подопечных на шесть групп, пусть они делают это совместно. Разлетаться в пределах группы можно только на десять сантиметров, сам понимаешь, насколько это ничтожно мало. В остальном всё то же самое — звуков не издавать, дорожки не покидать, движение не прерывать, обратно не лететь, по своему и следу товарищей тоже, щупальца высовывать можно, остальное — нет. Как только все окажутся внутри овала, я узнаю об этом и приду. Можете начинать.

В ответ на этот спич Улутум послал образно-глагольный поток, сводящийся к одному простому вопросу — зачем всё это. В смысле зачем задевать максимальное количество растений. А Наставник, похоже, потихоньку обретает разум, уже и вопросы правильные задаëт.

— С задетыми растениями я стану биться на манеже, чтобы получить максимальное количество аналогов змеек из прошлого раза, — ответил я. — И чем больше будет растений, тем вероятнее будут получены все ключи этого лабиринта. А мне как раз нужны все ключи.

Бехолдер послал в ответ понимание, распределил глазиков попарно в шесть групп — в одной, правда, их оказалось трое — и вместе со всеми улетел в лабиринт, осуществлять контроль. У меня снова появилось время на чтение алхимической книжки.

Чуть меньше сорока минут спустя мне пришло оповещение, что все пришедшие со мной находятся внутри арены и ждут лишь меня. Шагнув в появившийся портал, я обнаружил себя лицом к лицу с огромным злобным деревом, похожим на энта в общем, но отличающимся частностями листвы, коры ствола и корней. Отпрыгнув, чтобы творение сумасшедшего друида, явно любившего в детстве книжки по кадавростроению, не убило меня в эту же секунду, я достал вампирский меч и приготовился кромсать ожившую растительность. Пройти к своим бойцам я им не дам.