Молодой генерал решил не разочаровывать защитников города. Перед тем, когда до цели оставалось примерно три дня пути, Со повелел при каждой ночёвке разжигать по четыре тысячи костров, так, чтобы со стороны казалось, что их действительно около сорока тысяч. Дозору же велел не задерживать вражеских лазутчиков, а наоборот содействовать, следя лишь за тем, чтобы они не подходили слишком близко. Все люди в его маленькой армии занимался добычей хвороста и всего что можно было кинуть в костёр, каждому приходилось следить за несколькими очагами пламени. Преимуществом нашего героя было ещё то, что у него имелись подробнейшие карты местности, и каждый раз он умудрялся расположить свои силы абсолютно правильно. И вот на рассвете, его армия подошла к городу и заняла несколько высоких холмов, так что горожанам казалось врагам нет числа. Густой туман, образующийся на рассвете в низинах, не позволял разглядеть реальное число нападающих. Уже через полчаса Со и несколько его военачальников встречали парламентёров города. После часового обсуждения, препирательств и торговли, было принято решение, что армия Тима не будет разорять город, а возьмёт выкуп в четыре тысячи золотых, три сотни лучших коней и заверенную грамоту о дружбе и взаимопомощи на двадцать лет. Когда воины Со удалились на приличное расстояние, к молодому главнокомандующему подъехал один из пожилых прославленных командиров и убедившись, что их никто не слушает сказал: – Если вы не возражаете, я хотел бы переговорить. – Почему нет? – пожал плечами Со, обернувшись в сторону Анны. Та держалась на почтительном расстоянии от них, что-то объясняя одному из своих воинов. Последнюю неделю им не удавалось найти время, чтобы побыть наедине. Юноша уже сильно соскучился, а молодые гормоны давали о себе знать. – Я участвовал во многих битвах и сражениях, – продолжал командир, конной тысячи, – но никогда не видел, чтобы брали города без единой потери. У меня сложилось впечатление, что вам не шестнадцать лет, а все шестьдесят. И у вас есть талант, как будто данный самим богом. Всё я говорю это только потому, что иногда великие люди не замечают элементарных вещей. Со внимательно посмотрел в лицо своего подчинённого. Тяжёлый и немного грустный взгляд заставил юношу напрячься. – Что вы имеете в виду? – Тебе кажется, что ты вот-вот покоришь весь мир, вокруг люди, способные по одному твоему слову умереть за высокие цели. Да, так и есть в основной массе твоего окружения. Только, чаще всего приходит беда, откуда ты её не ждёшь. Лучший друг предаёт за кучку золотых, верная жена уходит к другому, соратники стараются оклеветать и ещё много всего злого и недоброго может произойти в этом несовершенном мире. Я тоже был юн и амбициозен и водил в поход армию. Множество побед были наградой за доблесть и храбрость моих воинов. И вот однажды фортуна изменила мне, нас поджидала засада. Много лучших бойцов Тима остались лежать в тот день навсегда. Мне и небольшой кучке удалось спастись. Как потом удалось узнать, нас предали несколько моих лучших командиров за несколько сот золотых. После все отвернулись от меня, некоторые открыто презирали. Я не сдался, а пошёл служить простым рядовым, изменив имя и отрастив бороду. По-прошествии многих лет, никто даже и представить себе не может, что пожилой кавалерист, командир тысячи, когда-то был молодым и великим полководцем из знатного рода. – Как тебя зовут? – спросил Со, вспоминая все исторические события недавних лет, о которых ему удалось прочитать в библиотеке. – Сейчас, я Чер! А о своём прежнем имени, предпочёл бы пока умолчать. – Хорошо! Мне кажется ты прав! Я совсем забыл о людских пороках. Преданные люди всегда были редкостью. Надеюсь, ты один из них. Предлагаю тебе возглавить тайную службу нашей армии. Внешне ничего не измениться, ты останешься тысячником, но наберёшь верных людей всегда готовых стать на защиту моих интересов. Да и преданность всегда подкрепляется финансовой составляющей. Я думаю пятидесяти золотых на создание личной тайной гвардии, будет достаточно!? – Более чем!