Помощник богов 3

Плавание проходило более чем благоприятно. Уже две недели дул попутный ветер, светило в меру жаркое солнце, небо было прозрачно в своём тёмно-голубом цвете.Со ещё в библиотеке начертил на позаимствованных картах предполагаемый маршрут путешествия, он знал, что сезон штормов начинается в конце последнего месяца осени, а до него было ещё два месяца, поэтому парень особо не волновался. При таком ветре им оставалось половина пути. За прошедшие две недели неприятностью стали несколько раз возникшая гряда рифов. Хорошо, что смотрящий вовремя разглядел тёмную полоску, маячившую впереди. А то, что они повстречались им днём, было просто счастливым провидением.Со удивился, что это вообще произошло, по карте они обозначены не были. Глубины в этом месте рисовались тёмным цветом, что означало несколько километров. До ближайшего острова, где можно было пополнить запасы оставалось несколько дней пути, когда ветер изменил направление на противоположный. Паруса стали бесполезны. Ко всему прочему небо затянуло серым, и пошёл мелкий холодный дождь. Четыре дня все члены команд гребли вёслами, сменяя друг друга, чтобы подводные течения не сбили их с курса, пока на горизонте не появилась долгожданная полоска земли. Небольшая бухта показалась Со вполне благоприятным местом для того, чтобы укрыться от надвигающегося шторма. Проход в неё с океана был небольшим, а несколько продольных каменных рифов исполняли роль волнорезов и даже шальные волны опадали, врезавшись в природное препятствие. Смотрящий привлёк внимание капитана, когда корабли подходили к берегу. Где-то в глубине густого леса за небольшой горой, к небу струился дым. То, что там жгли костёр, сомнений ни у кого не было. Решено было отложить высадку и исследования острова до утра. Неизвестно какие опасности могли поджидать путешественников на этом большом пространстве суши обложенного густыми деревьями. На кораблях имелись небольшие лодки, пространства для них едва хватало. Всего их насчитывалось по пять. Каждая из них могла вместить не более десяти человек. Поэтому чтобы выгрузить всех членов команды на берег им приходилось по нескольку раз возвращаться. Решено было выстроиться в боевом порядке, пока несколько десятков дозорных не исследуют ближайшие окрестности. Со и Анна решили пойти с разведывательной группой. Ни сколько от любопытства, а скорее для того, чтобы размяться. Молодые организмы засиделись на кораблях и жаждали движения и свободы. Разделились на три группы. Молодожёны отправились в сторону замеченного накануне вечером кострища, остальные решили прочесать остров. Первым в бесшумной цепочке шёл Со, за ним след вслед Анна, четверо бойцов так же показывали чудеса маскировки. То, что увидел их предводитель, когда спустился с пригорка и вышел к предполагаемому кострищу, потрясло и ошеломило его. Вся поляна была усеяна человеческими скелетами, черепами, костями рук и ног. Очевидно, здесь жили дикие племена постоянно воюющие между собой. – Должно быть, – шёпотом высказал Со, своим ошеломлённым спутникам – после каждого боя победители привозят своих военнопленных сюда и здесь, по своему бесчеловечному обычаю, убивают и съедают их, так как они все людоеды. Здесь же невдалеке они заметили круглую площадку, посредине которой виднелись остатки костра: тут-то, вероятно, и сидели эти дикие люди, когда пожирали тела своих пленников. Возмущение от такого зверства охватило всех.Но главное – их охватывало мучительное отвращение к живущим здесь людям. Со отправил одного из разведчиков к высадившимся на берегу воинам, дабы предупредить, об опасности. – И смотри, пока мы не выясним сколько здесь людоедов, костров пусть не палят, соблюдают тишину, короче, они и сами знают что делать. Да и ещё, пусть заготовят древесного угля на вечер. Военные Тима, да и почти все люди материка, старались как можно меньше обращать на себя внимание, поэтому чаще всего при приготовлении пищи использовали древесный уголь. Этот уголь при горении почти не даёт дыма. Сложного при его добыче ничего не было. Нужно нарубить толстых сучьев, сложить их в одну кучу, прикрыть слоем дёрна и сжечь. Когда сучья превращались в уголь им и пользовались вместо дров. Кострище ещё дымилось, это говорило о том, что дикари где-то поблизости. В воздухе стоял сладковатый запах жареного мяса. Участвовавшие во многих сражениях воины сразу определили его. Так пахло сгоревшей человеческой плотью. Через несколько километров разведчики вышли к морю. Дикари вернулись к своим лодкам. И факт, что у этих мерзких созданий, расписанных какими-то рисунками прямо на коже, обвешенными какими-то кольцами, с проткнутыми носами и губами, есть лодки, являлся не очень хорошим. Их было не менее сорока человек. Они развели на берегу костёр и, очевидно, готовили на огне какую-то пищу. Что они готовят, никто не хотел смотреть, видно было, что они пляшут вокруг костра с неистовыми прыжками и жестами, как обычно пляшут дикари. Продолжая незаметно наблюдать за ними, моряки увидели, что они подбежали к лодкам, вытащили оттуда двух человек и поволокли к костру. Видимо, они намеревались убить их. До этой минуты несчастные лежали в лодках, связанные по рукам и ногам. Одного из них мгновенно сбили с ног. Его ударили по голове дубиной или деревянным мечом, затем на него накинулись ещё двое или трое и принялись за работу: распороли ему живот и стали его потрошить. Другой пленник стоял возле, ожидая той же участи. Занявшись первой жертвой, его мучители забыли о нём. Пленник почувствовал себя на свободе, и у него, как видно, явилась надежда на спасение: он вдруг рванулся вперёд и с невероятной быстротой пустился бежать. Он побежалв ту сторону, где укрывалась группа разведчиков.Казалось догонять его броситься вся ватага. Однако за беглецом погнались только три человека, а остальные, пробежав небольшое пространство, понемногу отстали и вернулись обратно к костру. Бойцы, лишь крепче сжавшие небольшие арбалеты, нисколько не боялись всей этой безумной толпы, они знали себе цену. Беглец далеко опередил своих врагов: было ясно, что, если ему удастся пробежать с такой быстротой ещё немного, они ни в коем случае не поймают его. Убегающий дикарь проскочил мимо пяти затаившихся воинов, чуть ли не наступив на одного из них, но так и не заметив. И тут-то преследовавшие его очень быстро куда-то исчезли, при этом, не издав ни звука. Со сделал знак рукой, и вся группа тихо ретировалась. Влезать в местные разборки у них планов не было. Однако догнать ретивого беглеца всё же стоило. Несчастный беглец, несмотря на то что враги его не преследовали, был до того напуган, что потерял способность адекватно мыслить, скорость бега туземца превышала все допустимые значения. Тренированная команда Со вряд ли угналась бы за этим спринтером, благо он вылетел на дозор моряков. Его быстро сбили с ног, понимая важность языка, всё сделали осторожно и аккуратно упаковали, засунув в рот кляп. Час бега на максимальных возможностях по следам беглеца вытянул с разведчиков все силы. Со и Анна бежали из последних сил. Все остальные бежали лишь из-за того, чтобы не ударить в грязь лицом перед командующим. И когда они поняли что преследуемый бежит в сторону их кораблей, сбавили темп. Туземец был высокий с хорошо развитой мускулатурой, удивительным был цвет его кожи. Нафоне чёрного цвета, белки его глаз, казалось светились, а когда он упал на колени и стал, что-то кричать обнажив свои зубы, то казалось белый свет ударил из его уст, такими белоснежными были его зубы.Тут Со заметил, что туземец весь дрожит; несчастный, вероятно, боялся, что, если он попался морякам в руки, то его сейчас же убьют, как и тех дикарей, да ещё и съедят. А может ему представлялись ещё более страшные картины. Со опять сделал ему знак, чтобы он приблизился, и вообще старался всячески ободрить его. Тот подходил всё ближе и ближе. Через каждые несколько шагов он падал на колени. Очевидно, он хотел выразить благодарность за то, что ему спали жизнь. Может и просто от страха. Со ласково улыбался ему и с самым приветливым видом продолжал манить его рукой. Наконец дикарь подошёл совсем близко. Он снова упал на колени, поцеловал землю, прижался к ней лбом и, приподняв ногу парня, поставил её себе на голову. Это должно было, по-видимому, означать, что он клянётся быть его рабом до последнего дня своей жизни. Со поднял его и с той же ласковой, дружелюбной улыбкой старался показать, что ему нечего бояться. Когда же туземец заговорил, то его речь стала напоминать кряканье утки, однако, все окружающие смогли разобрать его речь. Будучи в библиотеке столицы, Соузнал, что язык на планете мало отличался друг от друга, было очевидно, что за несколько тысячелетий у островитян он претерпел ряд изменений, но основные корни слов остались прежними. Из бормотаний туземца удалось разобрать, что он вождь племени Мио, на его народ напали несколько соседних племён, живущих на большом острове, почти всех убили. А его и нескольких сородичей привезли сюда, чтобы провести ритуал и съесть. Со взял на себя допрос этого чёрного человека. Попросил рассказать о здешних местах, жителях и обычаях. Лишь время от времени он задавал наводящие вопросы или же когда речь туземца становилась слишком быстрой, и он переставал понимать его. По рассказам спасённого выходило, что в этом месте имелось четыре острова. Самый маленький, на котором и находились моряки, он был для всех местом ритуальных поклонений. Два средних и один очень большой. Все острова были сильно перенаселены, и если море не приносило достаточное количество рыбы, происходили постоянные войны. Это хоть как-то решало вопрос с перенаселением и пропитанием. Такой подход немного смутил всех присутствующих. Воины служившие Со видали многое, но сама мысль, что люди поедают друг друга их шокировала. Дальнейший рассказ туземца, заставил Со задуматься. Оказалось, что несколько месяцев назад, одно племя разрослось настолько, что его правитель подмял под себя все племена большого острова. Два остальных острова стали подвергаться постоянным нападениям и разорениям. А так как все враждовали со всеми, достойного отпора никто не мог дать. Но самое главное, что среднее количество малого племени здесь измерялось не менее пятьюстами. Со понял, что необходимо как можно быстрее уплывать от этих островов, хоть у него и были лучшие воины, но против пяти тысяч или даже тысячи они могли не выстоять. Со стороны леса послышались крики и лязг оружия. Десяток дозорных столкнулись с десятком людоедов. Те пошли искать пропавших сородичей, и вышли к путешественникам. Исход драки был предсказуем. Десять арбалетов достигли цели. И всё-таки трое легко раненных туземцев, оказали достойное сопротивление. Однако на них были накинуты сети, и они оказались перед взором капитана. Анна из любопытства задала им ряд вопросов, чтобы удостовериться в правдивости повествования беглеца. Те страдали манией величия и отвечали неохотно, с ненавистью глядя на всех вокруг. Когда же стало понятно, что эти чёрные людоеды не представляют интереса, вперёд вышел спасённый туземец и прокрякал: – Великий вождь! Позволь мне хоть как то отомстить за смерть моего племени. Можно я сам отрублю им голову и вырву их поганые сердца. – Мне всё ровно, кто убьёт этих мерзких людоедов. Но избавь нас от таких кровавых сцен. Как я понимаю ты собираешься съесть своих врагов!? – Да! Но только их сердца. Нет нечего слаще сердца побеждённого врага. И чем сильнее враг тем сильнее станет мой дух. – Я дам тебе шанс снести им голову, но во всём остальном, наши обычаи расходятся. Поедание людей, ни только для нас отвратительное зрелище, но и непримиримо с нашей маралью и религией. – Хорошо! Я присягнул тебе, и буду жить согласно вашим обычаям. С этих пор я не притронусь к человечине. Со подали небольшой меч, и он передал его вождю. Тот примерил его в руке, сделал несколько круговых движений и в три маха быстрыми движениями снёс головы своим врагам. Такое искусство очень удивило всех присутствующих: ведь никогда в жизни этот дикарь не видел другого оружия, кроме деревянных мечей. Впоследствии моряки узнали, что здешние дикари выбирают для своих мечей столь крепкое дерево и оттачивают их так хорошо, что таким деревянным мечом можно отсечь голову не хуже, чем стальным.