Помощники

Стараясь соблюдать спокойствие, Варя рассказала ей про конкурс, и про то, что они помирились с Зойкой. Мама радостно всплеснула руками, расцеловала Варю и побежала за сборником стихов в красивом переплёте, чтобы выбрать что-то подходящее. Это оказалось не так-то просто. Стихов было так много: от одних мама блаженно прикрывала глаза и читала их Варе с придыханием, почти не подглядывая в книжку, но Варе они не нравились, а нравились другие, от которых мама равнодушно пожимала плечами и говорила, что они отлично подойдут для посредственного утренника в средней группе детского сада, но никак не для конкурса, в котором участвует её талантливая дочь. Весь вечер они провели в жарких спорах.

Когда пришёл папа, заброшенный Петька барабанил по полу гостиной большой деревянной ложкой, а они, наконец, остановились на стихотворении, которое понравилось им обеим. Папа выглядел раздражённым и усталым. Он небрежно бросил на вешалку пальто, а ботинки оставил на коврике у двери, не убрав их, как обычно, в галошницу. Они обменялись с мамой долгими взглядами, и он едва заметно покачал головой.

– Пап, что случилось? – не выдержала Варя.

– Всё в порядке, – сделав явное усилие над собой, ответил папа. – Проблемы… на работе.

– Не будем о грустном, – поспешила сменить тему мама. – Идёмте скорее ужинать, а то Петруччо сейчас начнёт есть ковёр. Всем мыть руки, и за стол. Ну, живей, живей!

***

Две недели пролетели как один день. Всё свободное время Варя с Зойкой готовились к конкурсу.

Картина Зойки была почти готова. Она нарисовала освещённый фонарями каток, на котором кружилась девочка в красном костюме. Снег искрился на ветках деревьев и шапке девочки. Получилось очень красиво, и Варя каждый раз с восторгом смотрела на работу подруги.

Сама она выучила стихотворение наизусть, и теперь репетировала художественное чтение. Обычно Варя читала его маме, но иногда доставалось и Зойке. Та с радостью слушала её и делала строгие, но ценные замечания.

Варя вообще старалась почаще сбегать к Зойке в гости, поскольку в последнее время чувствовала напряжённость родителей. Мама изо всех сил старалась делать вид, будто ничего особенного не происходит, но Варя понимала, что это не так.

– Видимо, проблемы у папы на работе серьёзнее, чем он говорит, – мрачно сказала она Зойке. Закончился последний учебный день в этом году, и девочки сидели на полу в Зойкиной комнате, строя планы на каникулы.

– Варь, ну ты не волнуйся. Мама-то что говорит?

– Говорит, что всё хорошо, а сама улыбается грустно, и всё время как будто думает о чём-то далёком.

– Плохо, – отрезала Зойка. – Это недобрый знак. Но тебе надо отвлечься. Всё равно ты помочь не сможешь. Вот, кстати, ты уже решила, что будешь делать с проверкой?

– С какой проверкой? – не сразу поняла Варя.

– Ну, с той самой! С проверкой Деда Мороза.

– Ой! Я совсем забыла! Так я же письмо написала… Теперь только ждать подарок буду, – растерялась Варя.

– Ты что! Ты должна убедиться, что родители ни при чём! – возмутилась Зойка.

– Ну, им-то уж точно сейчас не до подарков, – снова погрустнела Варя.

– Всё равно, – Зойка упрямо продолжала стоять на своем.