Помощники Ночи

– Отойдите. Колдун применит свое колдовство, дабы выяснить, что стало с жителями квартала, – предостерег Элс.

Слухи о том, что старые девы обладали колдовскими способностями, оказались правдой. Не все, конечно, лишь некоторые. Они знали о магии столько же, сколько и другие группы стариков. Так вот эти старейшины замаскировали убежища женщин и детей.

Для прямо противоположного эффекта они выделили небольшое количество укрытий.

Внезапно высокий человек, видимо, ощутив что-то, быстро двинулся в сторону, где спрятался Элс.

– Поджигай! Давай! – приказал Элс и навел орудие на цель. Колдун сделал рывок.

Канонир выполнил свою работу.

Прогремел оглушительный выстрел. В воздухе повисло облако серного дыма. Когда он рассеялся, Элс увидел, что брат распластался на вымощенной булыжником мостовой в десяти футах от того места, где находился, когда пушка выстрелила. Колдун умер от сквозного ранения в сердце до того, как упал на землю.

Выстрел стал сигналом к нападению. Его ждали притаившиеся деведийские бойцы.

Они посыпались с крыш, словно капли смертельного дождя, на застывших от удивления гвардейцев. В основном, девы целились в членов воинствующего братства.

Раздались приказы потушить факелы.

И тут же последовала команда отменить предыдущее приказание.

Деведийские налетчики появлялись из узких переулков, наносили удары и сразу же исчезали. Снайперы на крышах домов продолжали наводить ужас на захватчиков.

Элс рычал и клял канонира. Он хотел, чтобы оружие было готово на случай, если вдруг объявится старший колдун братства.

Однако даже с тремя людьми, сновавшими вокруг пушки, ушло пять минут на то, чтобы прочистить ствол и вновь зарядить орудие порохом, пыжом и серебряной стружкой, которую так любезно согласился предоставить скупердяй Стьюпо, а также вставить запал.

Снаружи все стихло. Деведийские бойцы исчезли, забрав с поля боя раненых. Они позволили противнику сделать то же самое. Все надеялись на то, что удастся справиться с ситуацией, не вызвав гнев трех семей.

– Чужеземец! Пришел еще один, – крикнул кто-то из людей Элса. Ша-луг протиснулся к подоконнику.

Таинственный пассажир «Вивиа Инфанти» приближался к месту боя, крича что-то. Словно побитые псы, гвардейцы вернулись и начали пробираться через узкие переулки и улочки деведийского квартала.

Колдун заметил поверженного ученика. Приблизившись к погибшему, он всмотрелся в окутывающую его ночь. Испытывая беспокойство, брат потерял бдительность.

Одна из арбалетных стрел с визгом пронеслась в воздухе, оцарапав колдуна.

Чародей взвыл. Впрочем, крик это скорее был вызван душевным смятением, а не болью. Затем колдун стал накладывать заклинание, подготовленное заранее.

Скорее всего, оно ослепит и обезоружит лучников. Иначе на колдуна обрушится целый ливень стрел. Заклинание, конечно же, подействует и на его людей. Но брат не станет о них беспокоиться.

– Плохо дело, – вымолвил Элс. Он понял, что происходит. – Совсем плохо. Есть поблизости холодная вода? А тряпки, которые можно намочить?

Его помощники хотели знать, зачем ему это понадобилось.

– На наших руках ферромагний. Мы не сможем управлять пушкой, если она нагреется. А если ее температура поднимется выше, то порох взорвется внутри ствола. И тогда оружие придется выбрасывать на свалку. А всех нас перебьют.

Колдун, правда, дал мятежникам еще какое-то время на подготовку.

В то время, как чародей накапливал силу, уцелевшие братья приносили сделанные из стекла и дерева магические приспособления. И вдруг колдун почуял источник опасности, ставший, вероятно, и причиной смерти его ученика.

Колдун издал еще один громогласный рев и ринулся к Элсу и его людям.

Элс прицелился наугад. Ствол орудия был еще слишком горячим, чтобы поместить его на плечо.

– Поджигай! Поджигай!

Он услышал, как в стволе зашипел порох. Казалось, колдун тоже услышал этот звук, поскольку внезапно предпринял отчаянную попытку остановиться.

Порох взорвался. В ночное небо взвился столп серебряной стружки и железной пыли. Взрывной волной колдуна подбросило в воздух, а затем швырнуло назад.

Что-то с силой ударило и Элса.

Ша-луг потерял сознание лишь на доли секунды. Когда он очнулся, то обнаружил, что подвал заполнен дымом. Пахло порохом и тлеющим деревом.

Взорвался ствол пушки. Жизнь Элсу спас канонир, принявший удар на себя. Тэг был весь в крови дева.

Элс попытался выглянуть наружу. Он ничего не мог разобрать. Колдун распластался на земле, но в нем все еще теплилась жизнь. Воины братства оттаскивали его подальше от поля сражения.

Горящей древесиной запахло еще сильнее.

Пришло время выбираться из квартала. Где-то в темном подвале среди храбрых и мертвых деведийских юношей находился целый бочонок пороха.

Теперь, когда никто не контролировал каждый его шаг, Элс решил принести пользу своему Богу, Дреангеру и братьям ша-лугам где-нибудь в другом месте. Он покинул деведийский квартал через холодной и сырой тоннель, который вел не за городскую стену – там сейчас было слишком много народа и охранников – а в склеп одного мавзолея на соборном кладбище в ста ярдах к северу-востоку от деведийского квартала.