Помощники

строения тоже большого нового города. Он начинался у опушки бора, и в нём сразу строились целые улицы. Вот почему в старом городе осталось мало людей. Все — здесь. И все строят, строят. Одни складывают стены, другие поднимают стропила, третьи уже красят крыши яркой, поблёскивающей на солнце зелёной или красной краской. И всюду пахнет сосновыми стружками. Здесь было куда веселее, чем в старом городе.

Машина остановилась на большой площади, от которой лучами расходились новые улицы.

Павлик думал, что школу перенесут из старого города и поставят на новом месте точь-в-точь такой, какой она была раньше. А оказывается, школа здесь строилась совсем новая. Она подведена уже под самую крышу и была больше, красивее прежней. А около школы — пустырь. На нём осенью школьники будут сажать деревья фруктового сада. Так сам Костя сказал.

С машины разгрузили парты, перенесли в большой сарай ящики, карты и глобусы, и в это время подъехала ещё одна машина, на которой сопровождающим был Вовка. Павлик очень обрадовался, увидев его. Захотелось похвастаться новыми знаниями. Вовка уже проучился в первом классе, а интересно, — знает ли он, где, например, Тихий океан?

— Какой? — наморщил Вовка переносицу.

— Тихий.

Вовка подумал, поправил на голове свою форменную фуражку.

— Подумаешь, Тихий, — пренебрежительно скривил он губы. — Тихий и знать-то не очень интересно. Я зато знаю где бурный. А ты знаешь где?

Где бурный океан, — Павлик не знал. Не сказал ему Костя об этом.

Вот и не пришлось похвалиться. Трудно состязаться с Вовкой. И ничего удивительного в этом нет, потому что он учится в школе. А Павлик даже читать как следует не умеет. Только понаслышке что-нибудь приходится ему узнавать.

7. ПРОПАВШАЯ ВОЛГА

Теперь Павлик уже многое видел: и Волгу, и старый город, и новый, но не видел только самого главного — стройки.

— Её за целый день не обойдёшь, — предупреждал Вовка, уже не раз побывавший там. — Гидростанция с плотинами— это тебе раз; верхние шлюзы — два; нижние — три, — отсчитывал он. — А сколько всяких заводов! Камнедробильные, бетонные, арматурные… Сварщики начнут арматуру сваривать, — так искры кругом и летят.

— Интересно, Вовка?

— Ага.

— А как туда попасть?

— Очень просто, — говорил Вовка. — Сесть на автобус и доехать до Шлюзового посёлка. А оттуда всё строительство видно.

Если бы было просто, Павлик тогда бы и не задумывался. А как же просто, когда мама не пускает, говорит, что там маленьким нечего делать?

Павлик и не собирался что-нибудь делать там. Но по-смотреть-то ведь надо!

— Я с Вовкой поеду, — говорил он. — Вовка — большой, в школе учится.

Но и с Вовкой не отпускали его.

Счастливый случай выпал самым неожиданным образом. Павлик встретил у себя в Порт-городе девятиклассника Костю, который рассказывал ему про моря и океаны.

— Здравствуй, Костя, — поздоровался с ним Павлик. — Ты куда идёшь?

Костя сначала его не узнал; прошло уже много времени с того дня, когда они вместе ехали на машине. А потом вспомнил и улыбнулся.

— А, это ты, — сказал он и подал Павлику руку. — Здравствуй. Где же ты со своей командой пропадаешь? Школу-то без вас переносят.

— Оттуда только кирпичи возят. А кирпичи — не интересно, — откровенно сказал Павлик.

— Так, — с добродушной снисходительностью похлопал его Костя по плечу. — Ну, а чем же теперь занимаешься?

— Ничем, — передёрнул Павлик плечами. — А ты чем?

— На гидроузел сейчас поеду, посмотрю. Давно уже не был там.

— Ой, Костя… — вцепился Павлик обеими руками в его руку. — Возьми меня. Я совсем никогда не был там. Возьмёшь, а?.. Возьми!

— А тебя отпустят? — спросил Костя.

— Отпустят. С тобой отпустят. Пойдём, вон наш дом. Вон, с зелёным крыльцом.

И Павлик привёл Костю домой.

— Мама, а вот Костя, — сообщил он.

Мать готовила обед, чистила картошку. Она приветливо кивнула Косте головой.

— Здравствуйте, — и остановила на нём вопросительный взгляд.

С минуту все трое молчали. Павлик думал, что Костя станет просить отпустить его, Павлика, с ним. А Костя ждал, когда об этом заговорит сам Павлик.

— Ну, что ж?.. Так и будем стоять молча? — улыбнулась мать.

Костя смутился, а Павлик подтолкнул его рукой, чтобы он начал скорее просить.

— Вот он… — забыл Костя, как зовут Павлика. — Мальчик ваш…

— Пусти, мама, с ним, — заныл Павлик, не дав досказать Косте. — Он вон какой большой, с ним можно. Пусти, а?..

— Куда пустить?

Вскоре всё разъяснилось. Мать подумала-подумала, расспросила Костю — кто он, где живёт — и пустила Павлика, дав даже целый рубль на автобус.

Костя… Костя — это не Вовка! Вовке надо ещё в восьми классах учиться, чтобы стать таким. Много чего Вовка знал, но Костя… Даже сравнить нельзя! Костя сам бы, наверно, мог учителем быть.

Павлик, например, ещё не видел, какие бывают шлюзы, а Костя так понятно все рассказал, что можно даже с закрытыми глазами представить себе, что такое шлюз.