Помощница декана-демона

— Ну что? Прокатимся?

— По горам?

— Ага.

— А у меня есть выбор?

— Не-а.

Страж натянул узду — и зверь тотчас сорвался с места. Удивительно резво для подобного гиганта. Я боялась, что такое чудище, неуклюжее и тяжелое не сможет нормально передвигаться в горах. Но, как выяснилось, здорово ошибалась. Животное резво неслось по тропам, на которых я бы ноги сломала, лихо перемахивало через ущелья и отбрасывало булыжники, что падали сверху, шипованным хвостом.

— Давай, Вельсер! Ну же! — задорно командовал сзади Тель. — Шевели задницей!

Какое-то время я чувствовала лишь быстрое движение, ощущала ветер на лице и просто наслаждалась. Затем пришли и другие ощущения…

Страж сидел не вплотную, но достаточно близко, чтобы жар его тела касался, окутывал невесомой приятной дымкой.

От этого становилось еще веселее и одновременно почему-то тревожней. Я совершенно не хотела, чтобы наше общение закончилось. И чтобы Теля убили нижние демоны. Я сделала для себя вывод, что добьюсь скрепления связи. Если страж настолько сомневается, сделаю все, чтобы он понял — я стремлюсь к этому вполне осознанно и давно влюблена в него. Я, наконец-то, и сама это поняла.

По сторонам мелькали зевы расщелин, похожие на пасти голодных чудовищ, деревья, с массивными извилистыми корнями, которые ползли по вершинам, обнимая внушительные камни. Горные пики и склоны походили на пироги с начинкой или слоеные пирожные. Слой розовый, слой серый, слой черный и слой коричневый.

Над головой реяли птицы и огромные крылатые ящеры не менее ярких расцветок, нежели земные тропические пернатые.

Поездка сильно не затянулась, потому что мир окутали первые сумерки. Легкая прохлада остудила горячие от волнения и движения щеки. Тель направил ящера к пещере. Тот резво взобрался на склон, и демон протянул мне руки. Я спрыгнула прямо на стража.

Тель обхватил меня и обнял, с минуту не выпускал из кольца рук, и я наслаждалась этим ощущением. Нежилась, радовалась, прижималась. Страж тяжело задышал, напрягся и отпустил меня. Торопливо отошел в сторону, снял уздечку с нашего зверя и отправил того восвояси.

— Пока, Вельсер! Гуляй!

Шлепок по мускулистым ягодицам — и динозавр скрылся из виду.

— Как ты так быстро приручил его? — уточнила я, заходя в пещеру вслед за могучей фигурой начальника.

— Ничего особенного, Фея. Просто преимущества стражей.

Тель привычно вскипятил чай пасами ладоней и тем же макаром разморозил съестное, а затем и подогрел его.

— Я не знала, что вы и это умеете.

— Стражи умеют многое и не обо всем рассказывают. Мы воздействуем на животных так, что те вынуждены подчиняться. Не каждый хранитель лифта на такое способен. Но вот у меня получается. Правда, животное должно быть спокойным, потому что адреналин, инстинкты погони и схватки разрушают мое воздействие.

— Зато ты можешь подраться?

— И спустить пар, — усмехнулся начальник и вдруг посмотрел так, что у меня мурашки побежали по спине. Какие-то мгновения он гипнотизировал, чуть приоткрыл рот, сглотнул, но все же отвел взгляд.

— Не удивительно, что нижние демоны так жаждут заполучить вашу силу, — задумчиво произнесла я.

Тель налил нам чаю и вновь вскинул на меня взгляд.

— Проклятые идиоты не понимают, что сила — это еще и ответственность. Нельзя безумно расходовать энергию стражей. Нельзя выкачивать магию из миров, не думая об их сохранности. Я не жаждал власти над лифтом. Просто решил, что такие, как я, нужны, чтобы его контролировать. Со временем мы с остальными стражами нашли путь к симбиозу с лифтом. Именно поэтому разорвать связь хранителей с ним теперь можно лишь убив нас.

Он говорил о смерти без нервозности, пожалуй, даже уж слишком спокойно.

Я выпила немного чаю и не удержалась от вопроса.

— Ты не боишься смерти?

Тель криво усмехнулся, отставил чашку и развел руками.

— Я очень долго живу, Фея. Когда существуешь столько столетий неизменно жаждешь чего — то большего. Назови это жадностью или нежеланием ценить то, что имею. Это обычное дело для людей — оценивать других по тому, что им дано, не считая того, что у них отнято.

Я вгляделась в лицо стража. Что такое он имеет в виду? Чего не хватает могучему Телю, стражу и властелину лифта измерений для полного счастья?

— И что же у вас отнято?

— Не у нас… У меня, например.

Начальник уставился в стену и вдруг резко посмотрел мне в глаза.

— Фея, каждому свое. Кому-то нужна власть, безграничная магия и прочие радости жизни стража. А кто-то мечтает о большем.

— Чтобы вселенная расступалась, едва ты щелкал бы пальцем? — пошутила я не слишком удачно.

Тель отмахнулся.

— Это и так происходит.

— Тогда чего тебе еще не хватает?

— Того, что важнее и нужнее всей магии мира, Фея. Представь себе, демоны тоже умеют страдать. Думаю, для тебя это открытие.

Я смотрела в лицо Теля и не знала, что спросить, как ответить и прокомментировать его последнюю реплику.

Но прежде чем я хоть что-то сообразила, страж расплылся в кривой улыбке и произнес:

— Не бери в голову, Фея. Лучше расскажи, как там твои отпрыски? Давно ты с ними связывалась?