Помощница Его Злодейшества

Вот кто бы мог подумать, что в моем огромном замке, стоящем посередине богатейших земель, нет ни одного места, где можно прикорнуть?

Десятки гостевых покоев годами ждали, пока кто-нибудь изволит устроиться в них жить. И вот дождались! И не какого-нибудь там скучного гостя или чьей-то любовницы, а меня, хозяина замка.

И что вы думаете? Спать оказалось решительно негде!

Часть комнат встречали меня толстым покровом пыли на всех поверхностях, включая вертикальные. Часть просто выглядели плачевно – чувствовалось, что крыша у замка нещадно текла последние годы. А то может и десятилетия.

До части покоев, правда, дотянулись руки моей прекрасной помощницы, и там активно шел ремонт. Или не активно, но в любом случае возможности спать не было. Где-то прямо посреди ремонта поперек огромной кровати вповалку дрыхли рабочие. Где-то мебели в принципе не было, зато было чистенько убрано и даже отремонтировано.

В последней такой комнате я ненадолго задержался, всерьез рассматривая вариант упасть прямо на зеркальный паркет, сунув под голову свернутую куртку и отрубиться.

Но в коридоре раздался какой-то дикий грохот, вопли и скулеж, что пришлось выйти разобраться.

Честно говоря, я ожидал увидеть там смертельный бой щенков, утащивший какой-нибудь дикий фолиант из библиотеки, с, собственно, диким фолиантом. Но все оказалось прозаичнее.

Эдвард истошно визжал, прыгучим мячиком скача по всем поверхностям коридора и улепетывая от… чемодана. Ну хотя до взрослой особи эта штука не доросла, скорее это был детеныш чемодана. Парочка проскакала мимо, даже не затормозив перед моей властительной персоной, а я как-то резко вспомнил, что в замке есть еще минимум одни жилые покои! Уверен, их обитательница сейчас занята активной деятельностью, так что не явится к себе еще долго. А когда явится… ну, кто виноват, что я остался без кровати?

Это была во всех отношениях скверная идея. Недостойно герцога, мелочно для Князя Тьмы, фуфушно для бездушного демона.

Но так невозможно соблазнительно, что я просто не мог отказаться. Черное пламя портала вспыхнуло, перенося меня в покои Корнелии. Я спиной рухнул в мягкую перину, вкусно пахнущую травами и хозяйкой покоев, на миг закрыл глаза, наслаждаясь накатившими эмоциями и…

Провалился в сон.

70

Корнелия

И вот я стояла, смотрела на Князя Тьмы в моей постели и думала о том, что это какая-то особая форма мести. И нельзя сказать, что я его не понимала – мужик-то остался без кровати – но у меня вообще-то были планы на свою кровать в своей комнате! И наличие кого бы то ни было они не подразумевали.

Даже если этот кто-то шикарнейший герцог Мертвых земель.

Испытывая полную растерянность от такой неожиданной находки, я задумчиво рассматривала Рейнарда. Мужчина крепко спал и, видимо, сон его был малоприятным. Брови сведены, губы сжаты, глаза под веками метались.

Кошмары есть у всех. И даже у властителей над демонами и полукровками. Впрочем, сейчас Рейнард не выглядел ни как властитель, ни как князь, ни как герцог. Просто очень уставший мужчина, рухнувший прямо в одежде на первую попавшуюся горизонтальную поверхность.

Мне вдруг стало ужасно совестно, что я лишила мужчину спального места. Он, наверное, не спал всю ночь, прочесывая лес в поисках меня. от этой мысли стало одновременно тепло и грустно. Тепло – от того, как герцог заботился о своих людях. А грустно – от того, что это всего лишь забота начальника о подчиненных.

Я тихонечко вздохнула, взяла с кресла плед из крупной вязки, практически трофейный артефакт, выцарапанный в студенческие годы у кастелянши, и накрыла им Рейнарда. В конце концов, тряпки можно и постирать, а будить уставшего мужчину, вообще-то спасшего тебя от ужасной смерти в кошмарном лесу, не по-человечески.

Поправив край пледа, я совершенно случайно и конечно же абсолютно против воли коснулась Рейнарда. Провела ладонью по его волосам, погладила колючую от пробившейся щетины щеку, и одернула пальцы, когда показалось, что мужчина затаил дыхание.

Но нет, мне показалось. Князь Тьмы дышал также ровно, как и одно совершенно случайное касание назад, лишь лицо разгладилось. Мужчина крепко спал, и мне хотелось бы верить, что благодаря мне кошмары оставили его.

Я вышла из собственных комнат, крепко прикрыв за собой дверь, и растерянно замерла в коридоре, не совсем понимая, что же делать дальше.

Ответ нашелся сам собой – в конце коридора у лестницы вильнул подозрительно знакомый хвостик!

Пожалуй, самое время пересчитать щенят.

71

Но задачка про пересчет щенят на само деле начиналась так: Дано N хвостиков. Требуется показать их всех Князю Тьмы. Внимание, вопрос – сколько хвостиков было дано? И вот пока я шла к лестнице, пришлось попытаться вспомнить и пересчитать эти самые хвостики, полным составом которых я видела лишь однажды – в сараюшке при первом знакомстве.

Я шла, загибая пальцы: один, два, четыре, шесть… Итак, по замку бегает шесть вандально настроенных щенков, три из которых были замешаны в зверском убийстве герцогской кровати.