Помощница его злодейшества

Размышляя подобным образом, я поплелась к себе в комнаты, скинула на ходу одежду и забралась под душ. Нагретая магией замка вода приятно парила, смывая усталость, пыль и случайно запутавшиеся листики из моих волос.

Не знаю, сколько времени я так простояла, наслаждаясь благами цивилизации, как вдруг мое уединение нарушил стук в дверь.

«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – подумала я с некоторым ужасом, представляя малоприятный диалог по существу.

«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – подумала я снова, на этот раз предвкушая обеспокоенность работодателя потенциальной потерей ценного кадра.

Так разрывалась между эмоциями, что мозги остались где-то на полке рядом с мочалкой. Иначе никак нельзя объяснить, почему я решила, что открыть дверь в свои покои, завернувшись в одно лишь полотенце, – прекрасная идея?

Но мироздание сегодня явно думало за меня, так что за дверью оказался не Князь Тьмы, а самая обычная полудемоница. С розовыми прямыми волосами, длинными острыми ушами и фигурой по типу песочных часов. Девушка была ниже меня на полголовы, но это не мешало ей удерживать несколько крупных свертков.

– Госпожа Архана сказала, что это второе самое необходимое! – пояснила посыльная, сгружая ношу мне на порог. – Остальное по готовности, – добавила она и ушла, даже не удостоив мои покои любопытным взглядом.

Чувствуя, что местная прислуга посчитала меня безнадежной, я принялась разворачивать передачки от паучихи.

В этот раз самым необходимым госпожа Архана посчитала несколько платьев определенного стиля: нечто среднее между «домашнее платье чопорной аристократки» и «форма не слишком строгой студентки магической академии». То есть сверху они были закрыты идеально прилично, но вот снизу… длина пышных юбок была такая, что демонстрировала всему миру мои синяки на коленках.

Не совсем уверенная, что смогу это носить на работу, а кроме работы-то одеваться больше и некуда, я принялась разворачивать последний сверток. И вот его содержимое оказалось весьма интересным!

Очень кружевная, местами даже приличная сорочка и чисто символический халатик к ней. Я крутилась перед зеркалом, пытаясь понять, где мне это богатство носить, когда в дверь опять постучали!

Решив, что это снова посыльная от Арханы доносит смелые творения местной портнихи, я распахнула дверь.

И наткнулась взглядом на пуговицу. Потертую такую, совершенно обычную пуговицу, на которой держалась черная ткань рубашки. А рубашка, надо полагать, принадлежала Рейнарду.

Я ме-е-е-е-е-едленно запрокинула голову, чтобы убедиться в этом.

«Ах, за мной пришел Князь Тьмы!» – кисло подумала я, чувствуя себя не то что слабо одетой, а просто голой.

Глава 13

Рейнард

Я получил лучшее образование, какое только доступно в империи. А может быть, и вообще на всем материке. Так вот, кроме всяких полезных и бесполезных дисциплин типа экономики, управления и средневековой литературы мне целый год выедали мозги правилами этикета.

Согласно этому самому этикету я, как благородный мужчина, случайным образом заставший девушку в компрометирующей ситуации, должен на ней немедленно жениться. Ну в крайнем случае сделать вид, что ничего не видел, и ретироваться с места преступления.

Жениться на Корнелии было ну очень соблазнительно. Но, к сожалению, категорически нельзя, ведь проклятая печать никуда не исчезнет до самой моей смерти. А сделать вид, что я сейчас ничего не видел и просто закрыть дверь, оказалось невозможно.

Буквально физически невозможно.

Светлые волосы крупными кольцами падали на плечи, с влажных кончиков по белоснежному кружеву расползались мокрые разводы. Жалкое подобие одежды вообще практически не оставляло пространства для воображения и моего голодного взгляда.

Девушка замерла, запрокинув голову, и я видел, как расширяются зрачки ее небесно-голубых глаз, как приоткрываются от удивления пухлые алые губки, как высокая грудь делает «АХ!» на вдохе…

Я даже не понял, в какой момент по моим венам вместо крови потекла тягучая демоническая магия, а я сделал шаг к Корнелии. Рука когтистой лапой сама легла на тонкую талию, обжигая ощущением почти голой кожи под символическим кружевом.

Малышка смотрела на меня уже не с удивлением – с ужасом, но, точно миленький пушистый зверек, попавшийся на глаза хищнику, стояла, не в силах закричать или пошевелиться.

Раззадоривая черное пламя во мне еще сильнее.

– Кого-то ждала? – спросил я, и уши резанул глубокий, звериный рык собственного голоса.

– Не тебя… – пролепетала Корнелия.

Я наклонился к ее лицу, чувствуя, что рискую, но не в состоянии удержаться…

Прости, малышка, я просто украду один твой поцелуй.

Корнелия

По всем законам логики надо было закрыть дверь. Просто хлопнуть ею перед носом у герцога и сделать вид, что никто ничего не видел. Но стоило мне поднять глаза и встретиться с ним взглядом, как все шансы спасти положение испарились.

Стоявший передо мной мужчина менялся на глазах, и эта магия завораживала. Глаза затягивались бархатной тьмой, не отражавшей света, черты лица заострились, вены начали вздуваться, и стало понятно, что по ним течет не человеческая кровь.