Помощница его злодейшества

Я от такого вопроса даже немного растерялась – что он к этой иголке прикопался-то?

– Нет, случайно в кармане оказалась.

Демон в кресле изящно вскинул бровь, пришлось пояснять:

– После того, как я переночевала на том говорящем дереве.

– И ты ее с тех пор трогательно носишь с собой?

– Мужчины… – Я демонстративно закатила глаза. – Ничего не замечаешь? – Я провела рукой вдоль тела. Рейнард чуть улыбнулся, обнажая клыки, и ответил:

– Лучше тебе не знать, что я замечаю.

Тут уже пришла моя очередь выразительно вскидывать брови, но герцог не стал распространять мысль.

– Тебе стоит уточнить, что я должен заметить.

– Я одета в то же, в чем была в лесу. И не переоделась потому, что сначала в моих покоях был проходной двор, а потом их вообще оккупировали некоторые… – я как-то непроизвольно кинула взгляд на Рейнарда, – рогатые.

– Был бы рогатым, от твоей перины остались бы одни перышки, – оскалился Рейнард, но шутливую тему развивать не стал, а задал более приземленный вопрос: – Что ты вообще там делала?

– Щенка искала, – честно ответила я.

– Прямо внутри? – прищурился он.

– Ну, дверь была открыта, я и заглянула…

В полумраке было плохо видно, но, кажется, у герцога дернулся глаз.

– И от нечего делать ты решила там прибраться?

– Нет, – помрачнела я. – Просто там случилось э-э-э… непредвиденное безобразие, и мне пришлось.

Рейнард поставил бокал прямо на воздух и поднялся на ноги, как-то внезапно заполнив собой все пространство.

– Корнелия, единственное безобразие, которое может происходить в этом подземелье, – кровавое жертвоприношение. И это наводит на некоторые мысли о тебе, – тихо произнес он, но в голосе без труда можно было услышать угрозу.

Испугаться как следует я не успела – подкатила дурнота. Моя бурная фантазия моментально подкинула контрастные алые разводы по всему магическому аркану, недавно мною вымытому.

– Должна тебя разочаровать, – ответила я, делая глубокий вдох, чтобы тошнота отпустила, – все гораздо банальнее. И прозаичнее.

– Да что ты? – прищурился герцог.

– Ага. Щенок просто сделал лужу на твоем древнем немытом магическом аркане. И когда я ее убрала, осталось ослепительно-белое пятно.

Повисла пауза. Князь Тьмы, видимо, переваривал сказанное, потому что отмер он далеко не сразу.

– И ты решила вымыть весь зал? – обалдел Рейнард.

– Я же бытовой маг, – развела руками в ответ.

– Всесильная магия… – пробормотал демон, прикрыв глаза ладонью. – Тебе мало оказалось моего замка, ты решила еще древнюю реликвию отмыть.

– Не надо было? – грустно спросила я. – Она теперь сломалась?

Не знаю, что я такого смешного сказала, но Рейнард расхохотался. Огромный чешуйчатый демон ржал, запрокидывая рогатую голову, а хвост бился о паркет, выбивая щепки.

– Сломалась… – простонал он и, выдохнув наконец, ответил: – Да, что-то типа того.

Мама дорогая, я сломала императорский артефакт…

– Ты поэтому такой злой? – спросила я, осознавая масштаб проблемы.

– Злой? – не понял отсмеявшийся Рейнард.

– Ну… – Я кинула красноречивый взгляд на его рога.

– Ах это… – Он вздохнул и сел обратно в кресло. – Нет, это не связано.

Я ждала пояснений, но герцог внезапно предложил:

– Вина?

– Я бы для начала присела, – честно призналась в ответ.

Рейнард повел рукой, и в воздухе возникли языки черного пламени, на ходу принимая форму мебели. Мгновение – и у камина уже стоит точно такое же кресло.

– Спасибо… – немного растерянно проговорила я, осторожно присаживаясь.

Мало ли, развалится прямо подо мной. Или еще хуже – загорится. Но нет, кресло было вполне обычным. Мягким и довольно удобным.

В комнате повисло долгое молчание, нарушаемое лишь редким щелканьем поленьев в камине. Рейнард смотрел на огонь, потягивая вино, а я смотрела на Рейнарда.

Он думал о чем-то настолько малоприятном, что это явственно читалось даже на чешуйчатой морде. Хотелось бы мне знать, что за мысли заставляют мрачно хмуриться Князя Тьмы, но спрашивать было неловко. Поэтому я просто смотрела на него, точнее сказать, любовалась. Красивый все-таки мужик! Даже в таком виде.

Мой тихий вздох вырвал Рейнарда из задумчивости, и он повернул ко мне голову. Черные глаза не отражали свет огня в камине и казались провалами на демоническом лице. Наверное, как-то так люди продают души в нижний мир. Когда такие глаза смотрят в самую твою суть, ты сделаешь что угодно.

– Смотрю, мои рога не дают тебе покоя, – усмехнулся герцог.

Я моргнула, развеивая чарующее наваждение.

– Просто красивые, – пробормотала в ответ.

– Кто? Рога?! – опешил он.

– Ну да…

– Девицам положено пугаться страшных демонов, ты вообще в курсе? – уточнил Рейнард.

– Ну, страшных – наверное… – пожала плечами я.

– А я типа не страшный, а красивый? – самодовольно оскалился демон.

Я почувствовала, что заливаюсь краской, и отвела взгляд на огонь камина.

– Ты впечатляешь, – негромко ответила я.

– Особенно рога, да? – продолжил лыбиться Рейнард.

Я стрельнула глазами на рога, а потом неожиданно сама для себя спросила:

– Можно потрогать?

– Чего? – не понял он.

– Ну… рога.