Помощница его злодейшества

– А почему ты не хочешь на бал? – соизволил поинтересоваться мой рогатый работодатель.

– Там будет Ланцет, – нехотя пояснила я. – И наверняка отец.

– И ты серьезно считаешь, что кто-то из них решится подойти к тебе в моем присутствии? – приподнял брови герцог.

– М-м-м… – протянула я, окинув Рейнарда задумчивым оценивающим взглядом.

– Вот и договорились, – резюмировал он и щелкнул пальцами.

Вокруг меня вспыхнул круг из черного пламени, а в следующее мгновение я оказалась в одной из отведенных мне комнат в герцогских покоях. В компании напольного зеркала, огромного дорожного сундука и моего маленького сыто дремавшего чемоданчика.

И уставилась на свое отражение, мрачно размышляя, как бы успеть собраться к вечеру.

– Ну, малыш, давай показывай, что я с собой прихватила на случай чрезвычайной ситуации, – попросила я чемоданчик. Хотя, конечно, собираясь в столицу, я не могла предположить, что в категорию ЧП можно будет отнести императорский бал.

Малыш-чемоданчик встряхнулся-потянулся, щелкнул застежками и протяжно зевнул, распахивая пасть. Внутри лежал ворох важного и нужного, а сверху, свернувшись уютным меховым комочком, дрых Эдвард. Ушастый ворчун миленько сопел, время от времени дрыгая задней лапкой.

– Он все-таки тебя догнал, – вздохнула я, почесывая грозного демона меж ушей.

– Неправда, – буркнул Эдвард сквозь сон. – Никто не может меня поймать, я демонически быстр и невероятно юрок.

Затем демонически юркая помесь тушканчика и шиншиллы тоже потянулась, села и, сладенько зевнув во всю крошечную клыкастую пасть, заявила:

– Как бы я мог упустить такой шанс прокатиться в императорский дворец?!

– М-да? – скептически спросила я, скрестив руки на груди.

– Да! – заявил ушастик, смешно уперев лапки в пухлые бока.

– А я думала, ты обо мне беспокоился, – вздохнула я максимально печально.

– Нет, ну и это, конечно, немного… – раскололся Эдвард. – Но дворец – в первую очередь!

– Ну-ну, – хмыкнула я. – То-то ты так сладко спал.

Пушистик сделал вид, что не услышал, а я не стала настаивать. Были дела поважнее – бал!

Напольные часы, увенчанные головами двух рогатых неизвестных тварюшек, любезно пробили семь утра, когда я была вынуждена развести суету. Во-первых, завтрак.

На голодный желудок собираться решительно невозможно, а без кофе еще и абсолютно бессмысленно. Я готова была уснуть стоя, можно даже ни на что не опираясь.

Эдвард был душечкой и нашел Ароса. Вместе они сгоняли на кухню и принесли мне корзинку с вполне сносным завтраком. Свежие булочки, сыр, ветчина, пара яблок и почти не расплескавшийся кофе со сливками.

В это время мы с чемоданчиком решали другую задачу – вскрытие дорожного сундука.

Надо сказать, это оказалась нетривиальная задача! Навесных замков нет, защелок нет, лишь пара замочных скважин – и ни одного ключа.

Сделав перерыв на завтрак и разделив его со своими помощниками (чемоданчику досталось пожевать накрахмаленные кружевные салфетки), я продолжила упражняться во взломе с проникновением.

Точнее, Арос с Эдвардом продолжили, а я ушла наводить марафет. И если кто-то думает, что девять часов для этой задачи – слишком много, тот не представляет, как выглядят балы!

Я, конечно, тоже имела довольно смутное представление, в основном – теоретическое, но главное правило знала.

Любая девушка на балу должна выглядеть как принцесса на выданье. Сногсшибательно красива и сказочно скромна, одета со вкусом, но без пошлости, чтобы в любом танце будоражить воображение кавалера, оставаясь при этом со всех сторон невинной.

Короче, надо сочетать несочетаемое в одной личности и одном платье. И если с первым все было более-менее понятно – стоять рядом с Рейнардом и прятаться в его тени, – то со вторым, я боялась, возникнут проблемы. Ведь, в сущности, какое платье мог заказать мужчина?

КРАСИВОЕ.

Или второй вариант – ДОРОГОЕ.

Все.

Ни первое, ни второе не обязаны отвечать таким важным требованиям, как модное, стильное, элегантное, удобное, в конце концов.

Так что вскрытия сундука я ждала с предвкушением и ужасом.

Где-то после обеда, когда я отмокла в ванной, вымылась вся до скрипа, обмазалась лосьонами и маслами и высушила волосы, стало понятно, что самостоятельно мы с этим сундуком не справимся. Требовалась помощь профессионала. Ну или, в нашем случае, мага, перед которым ни один замок не устоит.

И нет, речь не о бытовой магии.

Арос и Эдвард снова оказались посланцами моей не очень доброй воли и спустя какие-то сорок минут вернулись с ответом от Князя Тьмы: «Ключи в твоем чемодане».

И мы все втроем посмотрели на мой чемодан, от скуки выплевывающий мои вещи и оценивающий, что улетело дальше – кружевное белье или шерстяные чулки.

Чемоданчик развлекался так самозабвенно, что не сразу почувствовал взгляд трех не очень добрых пар глаз.

– Щелк? – спросил малыш и слегка попятился, ощутив негативный настрой.

– Дружочек, а не давал ли тебе Князь Тьмы на сохранение какие-нибудь вещички? Например, ключи? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Чемоданчик восторженно щелкнул и даже немного надулся от гордости. Много надуться ему конструкция не позволяла, но малыш старался.