Помощница капитана (СИ)

— Не пора ли что-нибудь решать? — спросила мать, когда в саду под окном уже зацветали груши, и стоило приоткрыть окно, как ветки их начинали ломиться в дом.

— Решать… что?

— Уверена, тебе после твоих подвигов император легко даст разрешение на брак.

Ксения хмыкнула и ничего не сказала, но, когда мать опять завела разговор, произнесла:

— Матушка, вы же меня знаете. Мне совесть не позволит выйти замуж за того, кого я не могу полюбить. Ведь это сделает несчастным не только меня, но и его. А Серёженька очень уж хорош. Любая в округе будет рада сделаться его невестой. Так зачем же мне мучить его?

Мать скрипнула зубами, и взгляд её стал неожиданно жёстким.

— Брак — это ещё не любовь, — сухо произнесла она, — ты ведь можешь не полюбить и вовсе никогда.

— И всё-таки…

Звонок стереофона, донёсшегося из спален, прервал их разговор, и, узнав мелодию, Ксения бросилась отвечать.

— Да, — произнесла она, поняв, что звонит кто-то из военных чинов.

— Троекурова Ксения?

На экране показалось бледное лицо незнакомца, о котором она не переставала мечтать, и сердце Ксении замерло, а сама она едва ли не оглохла.

— Да, — повторила она сдавленно, — слушаю вас.

— Как вы смотрите на то, чтобы второй раз отправиться к двадцати мирам?

— Что?.. Простите… Я ведь уже говорила. Я готова.

— Хорошо. Жду вас на борту двенадцатого числа.

ГЛАВА 6

В раздумьях о Ветрах Ксения невольно задавалась вопросом: какие они? — и не могла ответить ничего. Красивые или грозные? Животворные или опасные? Часть бесконечного полотна вселенной или кровавые раны, прорезающие её?

Романтика Ветров стала привычной и неуместной. К ним привыкли, как привыкают к рекам и кораблям. Но сама она всё ещё слышала отзвуки дальних странствий в едва заметном аромате озона, исходящего от них.

Она сидела в небольшом буфете на пересадочной станции в Шонер Хафен, потягивала пиво из высокого стакана и думала о том, как много видела в разных мирах отъездов, прощаний, вокзалов, и о том, почему никогда не участвовала в них сама.

Большую часть своей жизни Крылатые проводили в пути. Дорога в судьбе военного вообще занимает особое место. Для любого путника дорога предполагает долгие сборы, томительное ожидание заманчивой и загадочной цели, предвкушение экзотических впечатлений, встреч с новыми людьми и дорожных рассказов.

У Ксении не было долгих сборов. Мать пыталась ей помочь, но отец, сам отслуживший в боевых частях, сразу её увёл. Сам он тоже не сказал ничего. И даже командир лишь молча вручил ей письмо с назначением.

— Но это же в других частях… — с удивлением произнесла Ксения. — Я никогда не служила на больших кораблях, — она подняла на бывшего командира непонимающий взгляд.

— Граф Орлов так пожелал, — сухо произнёс тот. Вечером на прощание они в последний раз заварили жжёнку с другими Крылатыми, а с рассветом Ксения отправилась на вокзал.

«И мы разделим поровну молчание. До скорого, до скорого свиданья! — напевали какие-то подвыпившие ребята, сидевшие за столиком в углу. — До отправленья скорого осталось три минуты ожиданья…» Протяжно плакала гармонь, и терпко гудели струны гитары. Переругивались за окнами громкоговорители, какая-то влюблённая парочка остановилась прямо напротив окна и принялась прощаться с поцелуями и объятиями, так что Ксении пришлось отвести глаза. Призывно зазвенел колокол, и какой-то корабль, гудя дюзами, стал подниматься вверх, а те, кто оставался на перроне, затянули торжественный плач прощального марша. Какой-то бродяга подошёл к Ксении и попытался выпросить пару копеек на опохмел, рассказав попутно о своей горькой судьбе. Ксения хотела было его прогнать, но тот никак не отставал, и пришлось в самом деле дать ему пару монет и остатки пирожка: разговор напрочь отбил у Ксении аппетит. За окном прошествовало благовоспитанное семейство с двумя детьми, а впереди процессии — великан-носильщик в фартуке и с гирляндой чемоданов на плечах. Тысячи, миллиарды историй проплывали мимо, а Ксении оставалось только ждать, когда же начнётся её собственная.

Вдруг пронзительный крик перекрыл царившие в буфете гомон и духоту:

— Крылатые, ко мне!

Ксении вскочила, не обращая внимания на брошенные вещи, и кинулась на звук. В дальнем конце буфета начиналась драка. Крылатых в украшенных шнурами кителях было всего двое, а против них стояло четверо парней. Не разбирая кто и в чём виноват, Ксении налетела на одного из них сзади и, перехватив поперёк шеи, уронила на пол. Началась свалка. Подоспел ещё кто-то из Крылатых, и в общей сутолоке Ксения пару раз схлопотала от своих, только под конец вспомнив, что на ней теперь совсем другой мундир.

— Ты кто такая? — поинтересовался один из зачинщиков, помогая ей подняться на ноги, когда пыл боя поутих.

Ксении потёрла саднящую скулу.

— Поручик Троекурова. Назначена помощником капитана на «Варяг».

Ещё один Крылатый вынырнул из-за плеча товарища и присвистнул.

— И мы тоже туда.

— Боевое сопровождение?

— Да.