Помощница капитана (СИ)

Сердце Ксении стучало как бешенное, когда вслед за Орловым она шла по коридору в капитанский салон. Она могла лишь догадываться, что сулит ей этот разговор. Множество вариантов крутилось у неё в голове: Орлов увидел цветок? Орлов не видел его? Орлов обвиняет её в фамильярности? Орлов собирается её отстранить? Если да — то за что? Потому что, конечно же, разрисовывать служебный блокнот цветами было занятием недостойным, но, кажется, по уставу не было запрещено. С другой стороны, сегодняшний промах был куда серьёзней — скорее всего, теперь они застряли в этой бесплодной системе на несколько дней.

И едва дверь закрылась за её спиной, как Орлов повторил её мысли вслух:

— На восстановление двигателей понадобится не менее суток. Воды почти нет.

Ксении сглотнула. Волнение, ставшее её привычным спутником, когда Орлов находился подле неё, вдруг утихло — ситуация была слишком серьёзна. Но и ей нечего было сказать.

— Простите, капитан. Но это был наш шанс.

— Я знаю, — Орлов сел и побарабанил пальцами по столу. — Не знаю только, что делать теперь.

На какое-то время наступила тишина, а затем он продолжил:

— Мы ещё могли бы вернуться назад к линии Ветров. Экспедиция, конечно, потерпит крах, но что-то мне подсказывает, что это произойдёт и так. Ведь никаких Сина на много парсеков вокруг нет.

Орлов поднял взгляд и посмотрел на Ксению так, будто бы в этом была виновата она.

— Ветер вынес нас не туда, куда предполагал расчет. Он мог выбросить нас далеко от точки назначения или не очень — трудно сказать, не имея карт, — произнесла Ксения, неожиданно для самой себя спокойно глядя на него. Она в самом деле чувствовала вину — но в то же время ясно понимала, что ни в чём на самом деле не виновата.

— Это я понимаю, — Орлов встал и прошёлся по комнате, а затем остановился у окна. — Видите ли, возвращение ни с чем сулит мне… — он качнул головой и замолк. — Одним словом, я хотел бы услышать непредвзятое мнение: стоит ли нам продолжать с риском погибнуть идти вперёд?

Ксении поджала губы.

— Не знаю, в какой степени моё мнение можно считать непредвзятым, — медленно произнесла она, — но я бы, безусловно, продолжила путь.

— Почему?

— Во-первых, потому что мы служим Империи, и наш долг — выполнять приказ до последнего, не поворачивая назад.

Ксения не видела, как Орлов надломил бровь, и потому спокойно продолжала:

— Во-вторых, потому что, как вы могли заметить, нас вынес сюда очень ненадёжный переменчивый поток. У нас нет никаких оснований полагать, что он забросит нас назад домой, а не куда-нибудь ещё дальше, чем мы сейчас. Нам, таким образом, в любом случае придётся рисковать. Так лучше уж рисковать, двигаясь вперёд, а не убегая, разве не так?

— Что-нибудь ещё?

— Да, — Ксения улыбнулась краешком губ. — Посмотрите на меня.

Орлов повернулся и искоса глянул на неё.

— Разве вам не хочется побывать в других мирах? Я ведь вижу это в ваших глазах. Мы так много уже прошли, что не можем повернуть назад.

— Вам о чём-нибудь говорит имя капитана Алатристе?

Ксения свела брови к переносице — она всегда считала, что неплохо знает историю, но такого имени не встречала. Орлов, однако, не дожидаясь ответа, уже продолжал:

— Я не хотел бы кончить, как он. Впрочем, это всё. Можете идти отдыхать. А я возвращаюсь на пост.

К какому выводу пришёл Орлов, Ксения узнала только через два дня, когда двигатели восстановились, и снова настала её очередь вести корабль.

Едва взойдя на мостик, Ксения без всякой надежды открыла блокнот.

Там не было цветов. Вместо этого под её рисунком значилось: «Полбака. Тысяча семьсот человек».

Ксения опустила веки и кивнула, как будто Орлов был перед ней. Воды не хватило бы и на один день.

Последние два дня чай она не пила — только пустую воду один раз в день.

Ближе к вечеру прямо на мостик два матроса притащили бочонок с водой. Днём он хранился под замком. Личные запасы закончились ещё три дня назад.

Воды никак не могло хватить на всех, и потому нужно было выдать по порции тем, кто вёл корабль. Каждый подходил и подставлял стакан. Затем под надзором штурмана бочонок, почти пустой, увезли назад и снова заперли на замок.

Вода была тёплой и сильно отдавала ржавчиной, но никому не приходилось выбирать. Ксения залпом выпила свой стакан и только последние капли покатала во рту, смачивая язык. Вода надолго оставила в глотке маслянистый неприятный вкус.

Ксения оглядела рубку. Никто из стоящих на посту не был похож на то, как выглядел, когда они покидали порт. У всех были сухие усталые глаза, покрасневшие и невыспавшиеся. На мостике царила непроницаемая тишина.

— Запустите сканирование ещё раз, — приказала Ксения.

— Уже. Два часа назад.

— Ещё раз.

Штурман молча принялся выполнять приказ. И Ксения не до конца поверила собственным ушам, когда у неё за спиной раздался крик:

— Вода!

Ксения обернулась на звук.

— Передайте на экран, — приказала она.

Показатели радаров поплыли перед ней.

— Ещё двадцать часов…

— Двадцать часов вперёд, — подтвердил штурман, — если бы мы не долетели сюда, то вряд ли нашли бы этот мир.