Помощница лорда-архивариуса (СИ)

Резким движением он провел лезвием по ладони; закапала кровь. Джаспер принялся медленно выводить символы кровью на темном стекле, в глубине которого блестели отблески пламени. Затем нараспев произнес заклинание на староимперском; лицо его окаменело. Теург вошел в транс.

Мерцание огня в зеркале погасло и сменилось мертвенной чернотой. Затем тьма вспучилась, и из зеркала выступила тень. Барензар, незримый палач, который преследовал Джаспера долгие годы, явился. Если Валефар в своем первоначальном обличии походил на паука-сенокосца, то эта демоническая тень очертаниями напоминала жирную гусеницу. Сегмент за сегментом она тянулась из зазеркалья, клубилась, наползала на Джаспера, и ее короткие отростки-щупальца скользили по его лицу, проникали под рубашку, словно лаская. Джаспер не шелохнулся.

Валефар позвал:

– Мой брат!

Тень застыла, затем стремительно потянулась обратно в зеркало. Но было поздно: огненный хлыст закрутился в воздухе и рассек ее надвое. Огонь вскользь задел руку застывшего перед зеркалом теурга, на рукаве мигом расползлась прореха с тлеющими краями, а на коже проступила алая полоса. Джаспер вздрогнул и пришел в себя.

Валефар упорно тянул к себе вышедшую из зеркала тень, она извивалась, распадалась на чернильные сгустки, которые превращались в лохмотья и растворялись. Все происходило в полной тишине, и тишина эта была страшнее любой какофонии звуков. В воздухе вокруг семиконечной звезды, как рябь на воде, задрожали волны потусторонней энергии. С грохотом обрушился светильник, за ним второй, одно из зеркал опрокинулось на пол. Огненный хлыст, который все еще обвивал мою шею, натянулся и вибрировал, как струна, и я опасалась, что в пылу борьбы демон нанесет увечья и мне.

Но борьба уже подошла к концу. Последнее щупальце тени закрутилось спиралью и растаяло.

Тело Валефара распухло, его огненные кости запылали ярче, языки пламени прорывались сквозь плоть из воды и дыма. Череп трясся и подскакивал на струе пара.

– Вот я и освободил тебя от обузы, теург! – со смешком сообщил Валефар. – Мой брат вернулся в наш мир и понесет наказание. Теперь и ты сделай одолжение. Уступи свое тело. Для ритуала слияния потребуется много жертв; тут ты не обойдешься своей кровью. Приступай! Мне не терпится обрести плоть. Если откажешься, эта девушка умрет у тебя на глазах.

Джаспер распрямил плечи и несколько мгновений молча смотрел на Валефара, а затем стремительно двинулся к алтарям и начал страшные приготовления. Он склонялся над людьми, вычерчивал кровью у них на лбу магические символы, разрывал вороты рубашек, освобождая доступ к шее. Его губы были плотно сжаты, глаза стали безжизненными, на лице появилось жестокое, непреклонное выражение. Джаспер быстро осмотрел ритуальные ножи и выбрал подходящий, с длинным, узким лезвием. Пальцы привычно сжали костяную рукоятку, губы в неслышной ярости прошептали несколько слов. Теург готовился пролить чужую кровь. Горло сжало предчувствие скорой беды.

– Джаспер, прекрати! – крикнула я и попыталась вскочить. Огненная петля сжалась и опалила острой болью, но мне было все равно.

Джаспер не ответил, глянул искоса и горько усмехнулся.

– Дай мне поговорить с ним! – потребовала я от Валефара.

– Незачем, – отрезал демон.

– Дай мне поговорить с ним, или я попрошу Ирминсул остановить мое сердце! – твердо повторила я. – Если я умру, Джаспер не станет исполнять твой приказ.

Демон молчал. У черепа на плечах из огня и воды не было лица, но готова поклясться, что искрящиеся глазницы смотрели на меня с недоверием.

– Лжешь. Прадерево само уже почти мертво, и оно не станет отбирать твою жизнь, – проклокотал Валефар.

– А ты проверь, – злорадно предложила я. – Смотри, мое сердце уже замедляет ход. Я начинаю задыхаться!

И демон уступил.

– Ладно. Побеседуй с теургом, а я послушаю. Мне нравится, когда люди начинают лепетать о любви. Этой эмоции в мире демонов нет.

Демон ослабил огненную петлю на моей шее и я смогла подняться.

Джаспер был уже рядом, я вскочила и прижалась к его груди.

– Отойди! – потребовал демон и сделал попытку затянуть хлыст. Ладони Джаспера легли на мою шею, не давая языку пламени коснуться кожи. Теперь огонь жег его руки, и хлыст медленно скользнул прочь.

– Я не стану калечить твое тело, теург – ведь скоро оно будет моим, – снисходительно сообщил Валефар. – Слышу, как трепещет твое сердце. И оно тоже будет моим, и твои мысли, и твои чувства.

– Мое сердце никогда не будет твоим, демон, – небрежно откликнулся Джаспер. – Оно не принадлежит мне, и не будет принадлежать тебе.

Демон неразборчиво булькнул, изображая смех.

– И кому же принадлежит твое сердце, теург? Говори яснее. Я понимаю не все метафоры человеческого языка.

Джаспер не ответил.

– Неужели ты действительно проведешь ритуал Слияния? – проговорила я, не в силах поверить в происходящее. – Ты готов убить этих людей? Ты отдашь свое тело демону?

– Я проведу ритуал, – медленно проговорил Джаспер. – Я не раз подводил тебя, Камилла, но в этот раз не подведу. Да, я готов убить этих людей. Я сделал выбор. Ритуал Слияния будет начат, а потом…