Помощница Повелителя чудовищ

– Разумно, – легко согласился браконьер и махнул рукой. Его сообщники тут же подхватили бакэнэко и сунули в мешок, как какую-то ненужную вещь. Надеюсь, она себе ничего не повредит.

Под сердцем резануло. Но сейчас я ничего не могу поделать, придётся сестрице Клео немного потерпеть.

Под лопаткой кольнуло неожиданно. Я даже оступилась. Думала, браконьеры всё же решили перестраховаться и выпустили в меня дротик, но… Я огляделась. Эти уроды спокойно шли позади.

Место укола начало жечь. Пришлось стиснуть зубы.

«Что происходит?!» – мелькнула тревожная мысль.

Но судя по тому, как спокоен главарь, потому, что даже не смотрит на меня, это не его рук дело. И хотя я была крайне взволнована, а сердце колотилось как сумасшедшее, была вынуждена делать вид, что ничего не происходит. Почему-то это казалось важным…

Глава восемнадцатая

***

Сквозь крепкий сон потянуло видение. Оно бросало несвязные образы, а зудя, в груди разрасталось волнение.

«Что-то с Рин…» – пришла ясная мысль.

Ишида резко сел, хватаясь за плечо. Метка, которая может проявиться только, когда образуется связь между драконами-Лун, выжигала на коже ледяной узор.

Ишида обратился внутрь себя и потянулся по невидимым нитям к Рин. Сознание петляло, но удалось безошибочно понять: девчонка жива, и она недалеко от Витора. Углубив связь, Ишида смог увидеть обстановку глазами Рин.

Раз. Два. Три… шесть охотников и недобитый чаротворец.

Тревога девчонки отдавала болью под сердцем. Хотелось немедленно сорваться с места и откусить голову каждому, кто посмел её касаться. Кто посмел её напугать.

Ишида моргнул и растёр лицо ладонями, разрывая связь. Он увидел достаточно. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Нужно действовать осторожно, чтобы не навредить Рин и самому не угодить в ловушку, расставленную охотниками. Сначала следует сообщить братьям…

***

Мы направлялись прямиком к нашему логову. Это нервировало. Понятно, что браконьеры хотят выманить Ишиду мной, то есть на живца взять. А потом нанести неожиданный удар.

Маг, гад такой… слов культурных на языке не осталось, снабдил свой дружный отряд мстителей невидимостью и как только мы подошли достаточно близко, четверо браконьеров исчезли. Наверное, устроили засаду.

Остался один – держать бакэнэко в мешке и один рядом со мной и с этим калекой-колдуном. Я нервно огляделась по сторонам и вздохнула, пряча нос в отвороте куртки. Холодно.

– Как думаешь, милая, нам подождать твоё чудовище здесь или зайти внутрь?

«Сам ты чудовище…» – подумала с отвращением.

– Можем войти, – ответила, безразлично пожав плечами.

Мне вообще плевать, если акито сожрёт этого урода, но вот как вычислить остальных?.. они же невидимые теперь.

– Я не настолько глуп, чтобы к дракону в логово лезть, – хмыкнул маг. – Скоро он выйдет сам.

– Это вряд ли, – хмыкнула в ответ. Обхватила плечи руками и поёжилась. – Змею в принципе всё равно, если я не появлюсь, а сам он выходит на охоту ночью.

– И на кого же он охотится? – иронично поинтересовался маг, скребя бороду обломанными пожелтевшими ногтями.

– На вас, конечно, – отозвалась невозмутимо. Мне очень хотелось запутать этих уродов, чтобы они начали совершать ошибки, подались панике.

– А ты остроумна, – маг подмигнул мне хитрым целым глазом. – Но думаю несколько ошибаешься насчёт своей значимости для чудовища. Он сроду людей близко к себе не подпускал, а тебя завёл.

Я поперхнулась, изумлённо вытаращив глаза.

– Я же не собака, чтобы меня заводить!.. у нас вообще-то… ну… работаю я у него, – буркнула и отвернулась. Браконьеры эти… как скажут что-нибудь.

– Лучше тебе, милая, держаться поближе ко мне, – мерзавец рывком притянул меня к себе и прижал к вонючей грязной одежде, рукой обхватив за шею.

– Думаешь, тебя это спасёт? – поинтересовалась иронично и закашлилась. Гад слишком сильно сдавил горло.

Откуда-то стал доноситься непонятный звук. Маг резко крутанулся вместе со мной, но никого не обнаружил. Шелест смолк и возобновился снова. Такое ощущение, что по земле пошла дрожь.

– Что это? – недоумённо поинтересовался маг, будто я могла знать ответ.

… земля разверзлась, являя огромного не то червя, не то змею.

Я инстинктивно отшатнулась, но меня удержал маг. Гад рванул в сторону, несмотря на хромоту, не забывая прикрываться мной, словно живым щитом.

Червь издавал урчащие звуки, мотая распахнутой головой-пастью и снёс своим гибким желеобразным телом браконьера, что по идеи должен был защищать нас. Его постигла незавидная участь, но довольно быстрая. Браконьер исчез в брюхе чудовища, даже сапог не осталось.

Червь сыто отрыгнул и кинулся на второго, который держал бакэнэко. Мешок вывалился из его рук, раскрываясь.

Червь издал гортанный вопль и кинулся на свою добычу. Браконьер попытался дать дёру, откатился в сторону и предпринял попытку подняться, но его тут же снесла пришедшая в себя демоница и вгрызлась в глотку. Я закрыла глаза…

«Минус два…»

– Эй?! Да убейте их, наконец! – заорал маг, толкая меня перед собой, но не выпуская.