Помощница профессора

В первую очередь он обшарил ящики стола, запертые на такой же примитивный, как и в двери, замок. За порядком здесь никто не следил, поэтому пришлось переворошить кипу бумаг, прежде чем нашлась шкатулка с оружием. Пак засунул в карман складной нож с загнутым лезвием, повертел в руках пару его метательных братьев, но баланс у тех был откровенно паршивым, оружие не подходило для боя, только для украшения парадного мундира. По центру же шкатулки лежал револьвер и пули к нему.

— Бери давай! — поторопил Клу.

— Я стрелять не умею.

— Зато донья наверняка попадает в яблочко. С этой стервы станется. Бери, говорю!

После недолгих сомнений Пак все же завернул револьвер в кружевную салфетку, а вторым слоем примотал к нему и пули. Но этого мало, чтобы вытащить Фредерику из лап Карлоса нужно что-то посерьезнее. Пак обшарил весь стол, простучал небольшой, самый перспективный участок стены, но так и не нашел тайник с амулетами.

В конце концов не выдержал и вломился в комнату к Бените. Радио как всегда орало так, что уши закладывало, резко пахло травяной настойкой, а сама донна Алварес возлежала на кровати, щелкала подсоленные орешки и по одному забрасывала их в рот. Видимо, Пак был первым человеком, посмевшим ворваться в ее комнату без стука и, соответственно, заметивший это пристрастие, больше подошедшее бы женщине-земпри, чем донне.

— Фредерика в беде, — начал он без предисловий, — мне срочно нужны все талисманы и артефакты, что еще остались в вашей семье!

— А кто ты такой?

Первым делом она спрятала орешки под одеялом, затем поправила прическу и села.

— Ваши варианты? — чутье подсказывало, что на жалость и материнские чувства давить не стоит, их у Бениты просто нет. — Подсказываю: я не озабоченный идиот, готовый выложить две тысячи галлов за ночь с пугливой неумелой девкой. Зато могу предложить тысячу за нужные мне вещи.

— И информацию о том, как попасть в казематы Братства, — на ухо подсказал Клу.

Известный им вход у университета сейчас охраняет полиция, другой расположен в саду, разбитом вокруг особняка Рубио. Крохотный верж еще смог проскакать через него по веткам, недосягаемый для сторожевых теров, а вот здоровяк-земпри ни за что не повторит такой фокус. Да и одного клыка чужого может не хватить на такую ораву.

— Еще мне нужен действующий вход в нижний Эбердинг.

Бенита вытаращила на них глаза, но подниматься и помогать не спешила, будто речь шла вовсе не о ее дочери. Даже если она не поверила Паку, то вполне могла прочитать газеты, в которых рассказывалось о взрыве на территории университета, и связать их с отсутствием Фредди. Секунду помялась, поглядела на протянутую стопку купюр, затем сжала в ладонях, примеряясь к толщине и весу, провела под носом, вдыхая специфический запах и с сожалением отложила ее на стол.

— Фредерика влипла в неприятности с Братством?

И, дождавшись кивка, продолжила:

— Говорила же ей, что мужчин нужно соблазнять, а не пытаться играть с ними на равных. Ну какая из нее революционерка? Ни ума, ни хитрости, ни выдержки. Эх…

После тяжелого вздоха Бенита резко, словно испуганная птаха, сорвалась с места, подхватила деньги и поспешила к кабинету так, что Пак еле успевал следом. Сейчас в полутемном коридоре ее сходство с Фредерикой особенно бросалось в глаза, и от того становилось не по себе.

Нет, младшая Алварес совсем иная. Не внешне, а где-то внутри. Ее огонь не обжигает до костей, а согревает. И если не поторопиться — то он погаснет окончательно и прикоснуться к его теплу уже не выйдет.

Но Бенита и не думала медлить: чуть не снесла дверь в кабинет, затем сдернула со стены большую и подробную карту Эбердинга, без всяких колебаний грохнула стеклом о выступ каминной полки, переступила через осколки и села за стол, сжимая лист в руках. После вытащила карандаш и начала что-то быстро-быстро черкать.

— Мужчины такие идиоты, — вполголоса болтала она. — Они никогда всерьез нас не воспринимают. Притащил красотку в свою спальню, поверил, что она захмелела от двух бокалов игристого и давай болтать. Хвалиться, бросать намеки, а то и забывать на столе шифрованные послания, пока торчишь в ванной в тщетной надежде оживить своего… Впрочем, тебе до этого еще далеко, а если не будешь злоупотреблять дурными привычками — то еще дальше. Вот.

Ее стараниями на карте появилась целая россыпь меток. Пак быстро оглядел их, запоминая, после уверенно поджег карту с одного края и поблагодарил донну Алварес.

— Но им четверть века, имей это в виду, — вздохнула она. — Память о бурной молодости, после свадьбы Виктор стал единственным моим мужчиной, и вот он болтать не любил, зато шифровал послания умело, без ключа не разберешь.

Говорила донна с какой-то непонятной тоской, а осунувшееся лицо вмиг состарило Бениту на десяток лет. Впрочем, одумалась она быстро, ловко открыла сейф в стене и вытащила оттуда полную ладонь амулетов, которые вместе с деньгами пихнула Паку. Без единого слова. Затем отвернулась к окну и оперлась на подоконник.

— Спасибо. Я сделаю все, чтобы спасти Фредерику, честное слово.