Помощница Темного Лорда

— У меня будет Рождество, — ответила Мелинда, — как и у Гермионы. Может когда-нибудь удастся поучаствовать в настоящих колдовских обрядах.

— Это очень интересно, — согласился Невилл.

Поезд мчался на юг. Ребята болтали и поедали сладости.

— Бабушка, познакомься! Это Мелинда Мэй и Гермиона Грейнджер. Я тебе о них писал. А это моя бабушка — леди Лонгботтом.

— Очень приятно познакомиться, — присела в книксене Мелинда, — у вас замечательный внук.

Гермиона тоже поздоровалась. Леди Лонгботтом с внуком воспользовались порталом. А Мелинда прошла вместе с Гермионой через турникет. Поздоровалась с родителями подруги.

— Вас подвезти, мисс Мэй? — предложил мистер Грейнджер.

— Спасибо, сэр. Миссис Мом написала, что немного задержится. Мне нужно ее подождать.

— Ну, тогда до свидания, мисс Мэй!

— Пока, Мелинда! Счастливого Рождества!

— Счастливого Рождества, мистер Грейнджер, миссис Грейнджер! Пока, Гермиона!

Мелинда помахала рукой семейству Грейнджер, отошла в темный закуток и активировала портал в дом Квирелла.

В этом доме не было запустения. У Квирелла жил домовик, который и следил за порядком. Мелинда неплохо ладила с ушастиком. Пинти страшно обрадовался «маленькой мисс» и тут же выставил все самое вкусное, что было в доме. Так что жизнь снова была прекрасна. Можно было вместе с домовиком украшать дом, объедаться вкусностями, читать книги и нежиться в ванной. Было еще домашнее задание, но его вполне можно было и растянуть на подольше. Хотя, в свете грядущего задания Лорда, стоило поторопиться.

Рождественскую ночь Мелинда отметила вместе с Пинти, а на утро радостно занялась подарками. Она сама подарила Гермионе книгу о законах и традициях волшебного мира, Невиллу — альбом с фотографиями редких растений, а для Квиринуса (и Лорда, соответственно) заказала совиной почтой бутылку дорогого вина. Лаванде и Парвати было отправлено по коробке конфет. Сама она получила по набору шоколада от Браун и Патил, книгу о ядах от Гермионы, фиалку в горшочке, которая светилась в темноте — от Невилла. И медальон-аптечку, в котором хранились основные лекарственные зелья, ясно от кого. Класс!

Ближе к вечеру прибыл Квирелл.

— Мне действительно нужна твоя помощь, — без предисловий начал Лорд, — Квиринусу тяжело поддерживать нас двоих. Может помочь кровь единорога. И лучше, если ее дадут добровольно. А единороги подпускают к себе только девственников. Так что, Мелинда, все в твоих руках.

— Хорошо, — кивнула девочка, — только что я скажу единорогу? Они вообще человеческую речь понимают?

— Вот и узнаем. Я перенесу тебя в Запретный лес. Постарайся не попасться на глаза кентаврам. В случае опасности или удачи сразу же возвращайся портключом сюда. Ясно? А теперь одевайся потеплее.

Так что уже через пятнадцать минут Мелинда стояла на заснеженной опушке.

— Будь осторожна! — повторил Лорд. — Идиот Хагрид развел в лесу акромантулов. Зимой они не так активны, но тем не менее. И помни про кентавров.

И Квирелл аппарировал.

Мелинда огляделась. Зимний лес очаровывал. Куда же ей идти? Тут вокруг сугробы. Хотя были и тропинки, протоптанные животными. Следы Хагрида тоже было сложно спутать с чьими-то другими. Значит, стоит быть осторожной вдвойне. Интересно, в какой стороне Хогвартс? А, вон вдалеке виднеются самые верхушки башен. Похоже, что это очень далеко. Но для нее это не важно, у нее же портключ.

Тропинка прихотливо вилась между сугробами. А вот и следы копыт. Будем надеяться, что это не кентавры. Хотя эти следы слишком изящны для них.

Прекрасный единорог стоял рядом с большой елью. Мелинда затаила дыхание и медленно двинулась вперед. Сказочное существо недоверчиво смотрело на девочку. И Мелинда тихонько заговорила. Она рассказывала о своей нелегкой жизни, о том как плохо ее другу, как ему нужна помощь. Совсем немного крови, она ведь не хочет причинять боль и обижать такое прекрасное создание. Если единорог откажется, она поймет.

Единорог сам подошел к Мелинде и подставил шею. Девочка трясущимися руками вскрыла вену ножом, который ей дал Квирелл, и подставила под струйку крови заготовленный фиал. Когда он наполнился, рана затянулась сама собой.

— Спасибо тебе! — поблагодарила Мелинда.

Единорог кивнул и медленно ушел в чащу. Мелинда тщательно убрала фиал и нож и активировала портключ. Она выполнила задание.

Кровь единорога помогла. Квирелл стал заметно лучше выглядеть.

— Ты хорошо справилась, Мелинда! — похвалил Лорд. — Теперь нам стоит подумать о следующем. Старик принес в Хогвартс философский камень. Он мне нужен. Я чувствую излучение сильного магического вещества, но пока мне в это место не попасть. Его надежно охраняют. Судя по всему, он находится в том самом люке, на котором сидит трехголовый пес. Найти литературу про церберов несложно. Другое дело, что там полно сигнальных чар. И рядом постоянно крутится Снейп.