Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

— Ты так и не узнаешь этого, ведьмак, — прошипела дикой кошкой ведьма и ринулась вперед.

Две тени, два черных силуэта сплелись в огненном вихре в одно. И как я не всматривалась в происходящее перед моими глазами, видела только смазанные росчерки неумелого художника. Лошадь подо мной заходила нервно водя ушами. Происходящее пугало ее. Я ощущала, как мелко дрожит ее тело. Один раз она попыталась встать на дыбы и развернуться, чтобы бежать прочь, унося меня с собой, и мне стоило огромных усилий удержать ее на месте, чтобы снова смотреть на бой и вздрагивать каждый раз, когда в темном переплетении двух сил мне мерещилась беда для Роланда. Мрак тоже стоял рядом, готовый ворваться между сражающимися, напряженный, словно пружина, оскалившийся и рычащий зло и опасно.

Я понимала, что не могу ничем сейчас помочь Роланду, но и бежать не могла. Это было бы предательством.

Да и в глубине души догадывалась, что если ведьмак проиграет бой, то стены дома Лотера не спасут меня от стрыги. Я лишь таким образом поставлю под удар самого старого ведьмака и его дочь.

И я оставалась на месте, выжидая исхода и моля богов, чтобы добро, в лице моего спутника, восторжествовало. Я верила в его силы, но помнила и то, насколько опасна стрыга. А он сейчас один…

Сама не знаю, как решилась, но я сползла с лошади. Ноги провалились в снег, и я едва успела дёрнуть на себя поводья, чтобы удержать рванувшуюся было прочь от опасности лошадь. Потянула ее к дереву, привязала к ветви, а сама встала рядом с Мраком, чувствуя, как сжимаются руки в кулаки.

Но вот тени разделились, словно какая-то неведомая сила оторвала их друг от друга, раскидала в стороны. Я увидела, как в снег полетела стрыга, а затем и Роланд. Белое полотно под ведьмаком окрасилось алым и, перевалившись набок, он стал подниматься на ноги. Встала и ведьма.

— Роланд! — вырвалось у меня, и я дернулась было к мужчине, но так и замерла, так и не сделав даже шага. Он всего лишь вскинул руку, останавливая мое движение, предостерегая, требуя не вмешиваться.

Его глаза под действием зелья горели алым. Длинные волосы растрепались… Кожаный шнур, который стягивал их, остался лежать где-то в снегу. Я перевела взгляд на стрыгу. По Урсуле было заметно, что хотя она и храбрится, делая вид, что полна сил, но ведьмаку удалось ее изрядно потрепать и мелкие порезы по всему телу стрыги сильно кровоточили. Щеку ведьмы пересекала глубокая алая отметина, сочившаяся кровью, стекавшему на подбородок. Но она лениво смахнула кровь и посмотрела на Роланда улыбаясь так, словно уже победила.

— Мы еще не закончили! — сказала Урсула и прыгнула вперед.

В этот раз они двигались медленнее, и я смогла разглядеть, как клинок ведьмака встретил летящую ведьму. Один взмах серебряной стали и прядь иссиня-черных волос плавно опустилась на снег, когда Урсула с ловкостью хищницы ускользнула от удара. Рядом взорвался снег, подлетев в воздух. Мрак рванулся на ведьму, и я была вынуждена отскочить в сторону, чтобы уйти с его дороги. Длинный хвост задел по ногам, ударив тяжело, словно палкой, и я упала на снег, неловко опустившись задом в сугроб.

Стрыга времени не теряла. Изловчившись, прыгнула на спину ведьмака. Ее длинные волосы покрывалом закрыли его лицо. Пальцы с острыми когтями впились в плечи Роланда. Я успела увидеть острые иглы ее зубов, когда ведьма приникла было к шее своего противника, но тут подоспевший Мрак в едином прыжке сбил со спины хозяина его врага, повалил в снег, попытавшись схватить за горло. Но стрыга была сильнее и быстрее пса. Одним ударом руки она отбросила прочь Мрака.

Тяжело поднявшись на ноги, смотрела, как встает Роланд. Мрак тем временем снова ринулся в атаку и ведьмак, понимая, что это шанс нанести удар, метнулся к Урсуле, занеся меч над головой.

Я вздрогнула всем телом и не удержала крика ужаса, когда ведьма схватила пса и с разворота бросила прямо в Роланда. Ведьмак подпрыгнул на ужасающую нечеловеческую высоту. Перед глазами все произошло словно в замедленном действии. Вот Мрак летит в сторону дерева, ударяется в широкий ствол, а Роланд падает прямо на стрыгу и его меч наконец-то достает ведьму в ужасающем замахе. Опускается со всей силой, на которую еще способен раненый Роланд…

Я не закрыла глаза, когда тонкая сталь отделила голову ведьмы от туловища. Ужасный удар снес ее голову с плеч и тело повалилось на снег, окрашивая его в цвета крови. Голова откатилась в сторону, и я невольно проследила за ее полетом взглядом. Мертвое лицо, уставившееся на меня, все еще хранило выражение злобы и удивления, застывшего навсегда. И я закричала, когда Урсула моргнула, дернулась назад, пока не остановилась, наткнувшись на волнующуюся лошадь, но кажется не переставала при этом кричать, только этот крик уже звучал где-то в глубине меня…

Роланд устало поднялся на ноги, опираясь на меч. Посмотрел на меня, улыбнулся сухо и повалился в сугроб.