Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

«Сперва пережду дождь, а после вернусь домой по привычной дороге, — решила Варвара, — а уж после подумаю о своей мести. Сперва надо затаиться и залечить раны. Казимир не посмеет появиться в моих землях после того, что произошло. А этот воин…Пусть покоится на дне болота. Там ему и самое место!» — Она подернула плечами, почувствовав возвращение боли.

Но это ничего…

Это она переживет.

Начавший накрапывать дождик уже к полудню перешел в холодный ливень. Сидя на лошади в сыром наряде, чувствовала, как с меня капает вода, а сама одежда была настолько мокрой, что ее впору было разве что выжимать. Я смотрела по сторонам, выглядывая среди деревьев хоть какое-то убежище от непогоды, но, как назло, лес, в который мы въехали, оказался редкий да лиственный. А так как мы находились на пороге зимы, то все деревья стояли голыми.

Мокрые стволы чернели от влаги, а дорога все меньше походила на таковую: сплошная глина и лужи в бороздах от колес. Копыта лошади увязали в грязи, замедляя передвижение, и самому ливню, казалось, не было конца и края. Мрак больше не бежал впереди, а брел за моей лошадью с самым недовольным видом, какой только может быть у собаки.

Роланд в очередной раз оглянувшись на меня, нахмурил брови, а затем проехал несколько метров и неожиданно осадил жеребца. Призрак недовольно фыркнул, но ведьмак не обратил на это внимания.

— Сворачиваем, — велел Роланд и направил коня прямо в лес.

— Что? — удивилась, но послушно повернула лошадь следом за жеребцом ведьмака.

Тучи над головой сгущались и скоро потемнело настолько, что создалось ощущение будто наступили сумерки. Поднявшийся ветер холодил кожу, заставлял вздрагивать, пока мы ехали в неизвестном направлении, углубляясь в лес.

Чем дальше, тем плотнее росли друг к другу деревья. Вот уже и почти нет просветов меж черных стволов, а ливень все равно пробивается сквозь кроны на наши головы и ветер злобно нарастает в вершинах лиственниц.

Когда сверкнула первая молния, лошадь подо мной испуганно вздрогнула и остановилась. Я склонилась к ее шее, прикоснулась ласково, а затем ударила пятками в покатые бока. Прогремевший над головой гром прозвучал одновременно вместе с окриком Роланда и мужчине пришлось повторить то, что он сказал еще раз.

— Потерпи! — он придержал Призрака. — Скоро будем на месте!

Я кивнула ему в спину. На месте… Что он имел в виду, когда произнес эти слова. И куда ведет меня? Я следовала за ведьмаком без сомнений, доверяя ему, как никому другому и понимая, что скорее всего где-то здесь поблизости есть какое-то укрытие, куда и везет меня мой спутник. И не ошиблась. Еще несколько минут блужданий по лесным тонким тропам, проложенным дикими зверями, и мы оказались перед покосившимся забором заброшенного жилища. Роланд спешился первым и помог мне выбраться из седла. Я неуклюже запуталась в плаще, умудрившись зацепиться краем одежды за луку седла, и ведьмак с широкой улыбкой принялся выпутывать меня из этого плена.

— Где мы? — спросила, когда, покончив с моим плащом, Роланд поспешил открыть покосившиеся ворота и завел во дворик лошадей. Мрак первым увидел старый дом и в мгновение ока оказался на крыльце, отряхивая с длинной шерсти впитавшиеся капли дождя.

— Когда-то давно я знал ту, что жила здесь, — ответил мне Роланд с запозданием.

Я огляделась. Возле дома нашелся сарай с прогнившей крышей и низкая постройка курятника с оградкой. Была здесь даже будка для собаки, в которую мое воображение сразу же запихнуло возмущенного Мрака.

— Иди в дом, я распрягу лошадей! — велел мне Роланд и дал одну из своих седельных сумок.

Подхватив ношу, побежала к крыльцу. Мрак царапал двери, напрасно пытаясь их открыть. Как оказалось, двери открывались наружу, а не внутрь, как положено.

Пес ворвался в дом первым. Деловито обошел все углы, обнюхал пол и скамьи, что стояли по углам, пока я, в свою очередь, тоже осматривалась.

В доме было что-то такое, что заставило меня затаить дыхание. Может быть, все дело в связках сухих трав, оставшихся от прежних владельцев, или в полупустой поленнице, расположенной в углу? Я заметила, что здесь не было печи, а только очаг, находившийся в самом центре комнаты на манер жителей севера. Когда-то в книгах читала, что у северян, тех, кто жил среди льдов на земле, не знавшей солнечного тепла, обычаем было не строить печи, а устанавливать в доме очаг.

Когда подняла голову, то увидела и выход для дыма, проделанный в крыше, что только подтвердило догадки. Неожиданно стало интересно, кто обитал в этом доме и ходил в этих стенах.

Вернувшийся Роланд уронил на скамью наши вещи и протянул руку к сумке, которую я все еще держала в руках. Я была удивлена, увидев, что мужчина извлек из ее недр свои совершенно сухие вещи, в то время как все мои сменные обновки стоило выжать и развесить сушиться.

— Как тебе удалось? — только и спросила, взглядом указывая на совершенно сухую рубаху в руках ведьмака.

— Секрет, — улыбнулся он и, достав из сумки что-то белое, бросил мне. Поймав на лету, развернула, а увидев мужскую тунику, залилась краской.