Помощница ведьмака. Книга 1 (СИ)

— Я скажу девочкам, все доставят, — Бруш снова вернулся к пиву, а когда я спросила у него про оплату, отмахнулся, мол, все оплачено.

— Роланд, — догадалась я и не сдержала улыбки.

Здание Круга находилось далеко от центра, но ведьмак нашел его без особого труда, да и сами ведьмы не сильно скрывались. На широкой вывеске красовалось изображение спирали и метлы, и Роланд хмыкнул, глядя на огромный дом, где собирались местные вештицы (старое название ведьм — прим. автора). От самого здания волнами исходила охранная магия и Роланд долго всматривался в руны, вырезанные на ступенях и стенах. Невидимые для взора простого человека, они предупреждали знающего о том, что дом находится под защитой и так просто в него не войти.

Привязав своего коня, ведьмак поднялся на крыльцо и постучал в двери. Ему открыла молодая девушка. Оглядела мужчину с ног до головы и хмыкнула.

— Ведьмак!

Роланд кивнул.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она недовольно, — Разве не знаешь, что наши Сестры недолюбливают ваш род?

— Знаю, — кивнул мужчина, — Но разве между нашими кланами сейчас не мир? — и чуть прищурил карие глаза.

— Мир, — согласилась она с неохотой.

— Тогда сообщи обо мне вашей Старшей, — велел Роланд, — Скажи у меня дело есть, да добавить не забудь, что я пришел разузнать о гибели одной из ваших сестер, что княжескую дочку спасти пыталась.

Девушка нахмурилась.

— Хорошо, — произнесла она и, не пригласив ведьмака в дом, закрыла двери перед его носом, оставив дожидаться на крыльце. Впрочем, Роланд на это не обиделся. Прислонившись спиной к деревянным перилам, он скрестил на груди руки и стал ждать, пока за ним не придут. В том, что Старшая Ведьма даст разрешение войти, он почти не сомневался, если же нет… — После подумаю, если откажут, — сказал себе мысленно Роланд и отчего-то вспомнил о еще одной ведьме, что сейчас дожидалась его в таверне. Мрак должен был охранять ее, и ведьмак не переживал по этому поводу. Ему просто было интересно, догадается ли она про чудище, что приходит по ночам к княжне Есеславе.

Двери скрипнули, отрывая Роланда от его размышлений и на пороге появилась уже другая ведьма. Она была старше и явно опытней. Кто-то из средних сестер, не меньше. Темноволосая, едва за тридцать, с выразительным взглядом и поджатыми губами она оглядела мужчину любопытным взглядом, а затем распахнула перед ним двери.

— Можешь войти, — сказала она.

Роланд услышал слабый треск, словно сухое дерево треснуло под солнцем, и понял — ведьма открыла ему доступ в дом и скорее всего, ненадолго, а потому стоило бы поторопится.

— Сестра Агнешка ждет тебя, — женщина сделала шаг в сторону, пропуская мужчину в дом и, закрыв за ним двери, добавила, — Идем, я проводу тебя.

Роланд молча кивнул и проследил взглядом за ладной фигурой темноволосой ведьмы. Она направилась к лестнице, и мужчина последовал за ней.

Дом, принадлежавший ведьмам Круга был богато обставлен. Даже княжеские хоромы показались Роланду бедными в сравнении с тем великолепием, что окружало сестер. Под ногами, даже на лестнице, богатые ковровые дорожки, всюду золотые канделябры с горящими свечами, что в полумраке придавало еще больше загадочности интерьеру. Роланда не удивило то, что все шторы на окнах были задернуты, а ставни закрыты. Ведьмы, особенно самые старые, не жаловали солнечный свет. Он раздражал из глаза и сушил кожу и судя по тому, что в доме было темно, здесь находилась одна из старейших ведьм страны. Роланд конечно ожидал встречи с кем-то из ведьм, но не с такой древней.

Они все поднимались и поднимались, казалось, лестница была бесконечной, не иначе, действовала магия, но ведьмак и виду не подавал, что чувствует, как она давит на него в этом полумраке. Ощущение было такое, словно нырнул в глубину и продолжаешь опускаться, а давление нарастает, грозя размозжить тебе голову. Но вот, наконец, впереди вспыхнул свет и провожавшая Роланда ведьма поднялась на пролет второго этажа, оглянулась на мужчину с лукавым блеском в глазах.

— Пришли! — она определенно знала, как действуют эта лестница на ведьмаков. У Роланда начала болеть голова, словно кто-то надел на лоб стальной давящий обруч, какие обычно используют при пытках. Ощущение не из самых приятных.

— Как самочувствие, — не удержалась от издевки красавица.

— В норме, — он потянулся к своему поясу и достал одной из зелий, сделал глоток и мир для него в миг изменился. Его провожатая оскалилась, превратившись в древнюю старуху. От было красоты остались лишь воспоминания. Сморщенная кожа, седые клочья волос на голове, тусклые злые глаза. Зато полностью исчезла головная боль и развеялся морок, окружавший ведьмака. Дом оказался просто домом, а не сокровищницей, а лестница за спиной насчитывала всего тринадцать ступеней.

— Зачем? — прошипела она, заметив перемену во взгляде мужчины.

— Давно пора было это сделать, — усмехнулся Роланд, — Мой учитель всегда говорил мне — не доверяй ведьмам, они всегда попытаются забрать твою силу, — и посмотрел в выцветшие глаза старухи, — Ты пила мою магию, пока мы поднимались, разве так поступают гостеприимные хозяйки?