Помутнение

– Когда находишься вместе с ними, даже легче, правда? – сказал костюм-болтунья. – Ты ведь вхож в их компанию? Под прикрытием, так ведь?

– Ни за что не стал бы иметь дела с такими ублюдками! – скривился Фред. – Талдычат одно и то же без конца. Какого черта они вечно вот так сидят и травят байки?

– А какого черта мы здесь сидим? Это ведь чертовски нудное занятие, если разобраться.

– Нам приходится, это наша работа. У нас просто нет выбора.

– Как в тюрьме, – кивнул костюм-болтунья. – Никуда не денешься.

«Выдавать себя за шпика», – подумал Фред. Что это значит? Одному богу известно…

Выдавать себя за самозванца. За того, кто живет под машинами и питается грязью. Не за всемирно известного хирурга, или писателя, или политического деятеля, о которых говорят по телевизору.

Дурацкая фраза Арктора снова и снова звучала в голове, несмотря на то что запись давно уже была выключена. Поскорее бы забыть эти слова. И забыть, хотя бы ненадолго, его самого.

– Порой у меня такое чувство, – проговорил Фред, – будто я знаю, что они сейчас скажут. Слово в слово.

– Это называется «дежавю», – кивнул костюм-болтунья. – Один совет: прокручивай ленту вперед не на час, а сразу, скажем, часов на шесть, а потом возвращайся понемногу назад, пока не наткнешься на что-нибудь стоящее. Понимаешь? Назад, а не вперед. Так тебя не будет затягивать ритм их болтовни. Шесть или даже восемь часов вперед, а потом большими скачками назад. Ты быстро привыкнешь – начнешь чувствовать, когда там километры пустоты, а когда есть что-то полезное.

– Просто научишься пропускать все мимо ушей, – добавил другой костюм-болтунья, – пока не всплывет интересная фраза. Как мать, которая спит и не реагирует ни на какой шум, даже если мимо проедет грузовик, но тут же просыпается, едва ее младенец подаст голос. Даже если он пискнет чуть слышно. Это регулируется подсознанием: оно умеет работать избирательно, главное – усвоить, что нужно слушать.

– Я знаю, – сказал Фред. – У меня самого двое детей.

– Мальчики?

– Нет, девочки. Еще маленькие.

– Нормально, – кивнул собеседник. – Моей дочке всего годик.

– Никаких имен! – вмешался другой костюм-болтунья. Они рассмеялись. Хотя и не очень весело…

Так или иначе, вот что следует передать по инстанциям – таинственную фразу «выдавать себя за шпика». Дружки Арктора тоже удивлены. Когда я завтра к трем пойду в Отдел, надо это распечатать – аудиозаписи будет достаточно – и обсудить с Хэнком вместе со всем остальным, что еще всплывет. Но даже если ничего другого не всплывет, какое-то начало уже есть. Значит, круглосуточная слежка ведется не зря.

Значит, я был прав.

Арктор проговорился. Выдал себя.

Что это значит, мы пока не знаем. Однако узнаем непременно. Мы будем преследовать Арктора, пока он не упадет замертво, подумал Фред. Как бы ни было тошно все время лицезреть и слушать его и ему подобных. И как только я мог сидеть с ними столько времени?! Не жизнь, а бесконечная пустота, как сказал этот агент. Пустота и туман: все мутно – и в сознании, и вокруг. Везде. Что за люди?!

С сигаретой в руке он прошел в ванную, запер за собой дверь и достал из сигаретной пачки десять таблеток смерти. Налил кружку воды и запил все десять. Маловато… Ладно, подумал он, после работы закинусь еще. Сколько там времени осталось? Фред посмотрел на часы и попытался прикинуть. Мысли в голове путались. Черт! Сколько же это будет? Что-то непонятное творится с его чувством времени. Все проклятые записи – их вредно слишком долго просматривать. Потом вообще невозможно понять, который час.

Я чувствую себя так, как будто закинулся кислоткой и вошел в автомойку. Сотни гигантских мыльных щеток бешено вращаются и тащат меня сквозь бесконечные туннели из черной пены. Не самый лучший способ зарабатывать деньги.

Фред отпер дверь, вышел из ванной и неохотно направился к своему рабочему месту.

– …сдается мне, – говорил Арктор, – что Бог просто умер.

– Я и не знал, что Он болел, – усмехнулся Лакмен.

– Мой «олдсмобиль», похоже, крепко стал на якорь. Я решил его продать.

– А сколько в нем? – спросил Баррис.

Фунтов десять, подсказал про себя Фред.

– Фунтов десять, – ответил Арктор.

На следующий день, в три часа, Фред, чувствовавший себя еще хуже, чем накануне, явился в кабинет, где его ждали два офицера-медика – другие, незнакомые.

– Сперва левым, а потом правым глазом вы увидите ряд хорошо известных предметов. Одновременно на панели перед вами будут высвечиваться очертания сразу нескольких предметов, также вам хорошо знакомых. С помощью указки вам необходимо выбрать то изображение, которое соответствует показываемому предмету. Учтите, объекты будут чередоваться очень быстро, так что долго не размышляйте. Счет ведется и по точности, и по времени. Ясно?

– Ясно, – ответил Фред, держа наготове указку.

Перед ним побежала череда знакомых предметов, и он торопливо начал тыкать указкой в освещенные контуры на панели, смотря сначала левым, а потом – правым глазом.