Понаехали!

- И они? – как-то обреченно осведомилась Эльжбета Витольдовна, то ли у Стаси, то ли у своей приятельницы, то ли вовсе просто так, в стороночку, на ответ не особо рассчитывая.

Купцы шествовали по пристани со всей возможной поспешностью. За ними цугом вытянулись люди в одинаковых темно-зеленых кафтанах. Люди катили бочонки, тащили сундуки, корзины, что-то еще. Где-то там, совсем уж в отдалении, блеяли овцы да заливался отчаянным криком петух, явно не желавший отправляться в столицу.

- Батюшка беспокоится, - сказала Баська, носом шмыгнувши от избытка эмоций.

- Агась, - ответствовала ей Маланька, перехватывая корзину с котятами. Корзина была огромной, но и котят в нее влезла дюжина. Для остальных, впрочем, нашлись и другие корзины.

- Едва поспели, - сказал Фрол Матвеевич с укором. – Оно ж рано еще!

Солнце уже поднялось высоко, но, видать, недостаточно высоко.

- И без обеду, - Матвей Фролович головой покачал укоризненно.

- Корабль чужой…

- …будто не родные вовсе…

Купцы замолчали, уставившись на Стасю. И в глазах их виделся немалый укор.

- А…

- У батюшки своя ладья имеется, - поспешила пояснить Баська. – Он и довезет.

- И мой… тоже довезет, - Маланька не собиралась уступать подруге. – Только скажи!

Стася благоразумно промолчала, что две ладьи для одной её многовато.

- От и чудесно, - нарочито бодро произнесла Марьяна Францевна. – Не будет нужды ютиться в тесноте… мага отправим к купцам, а вы, моя дорогая…

- Вместе с ним, - закончила Стася. И улыбнулась. Надеясь, что улыбка получилась в должной мере дружелюбною.

- Вам удобнее будет с нами, - Эльжбета Витольдовна хмуро поглядела на Ежи, чье присутствие явно, по её мнению, было лишним.

- Я сама решу, где мне будет удобнее, - отрезала Стася чересчур, пожалуй, резко.

Но…

…за прошедшую неделю ведьмы достали её неимоверно. И ведь, если посмотреть, ничего-то они не делали, никуда-то они не лезли, просто были рядом. И…

…ведьме надлежит держаться с людьми отстраненно, ибо в противном случае люди имеют привычку забывать, кто есть ведьма.

…дорогая, связи стоит устанавливать с людьми, которые и вправду что-то да значат. Ваша привязанность к этой девочке, безусловно, мила, но к чему тратить свое драгоценное время…

…этот юноша и так получил от вас больше, чем следовало. Пусть будет благодарен, что вовсе жив остался. Ни к чему эти визиты. Вы все равно силу ему не вернете, а надежду дадите.

…послушайте, в провинции, конечно, нравы иные, но жить в одном доме с посторонним мужчиной… этот маг не про вас…

И на все-то у них находились советы. Ненавязчивые, отнюдь.

Но…

Раздражало.

И раздражение крепло день ото дня. Вот и выплеснулось.

Эльжбета Витольдовна губы поджала и отвернулась, сделавши вид, будто совершенно не понимает, чем заслужила подобную отповедь. Пожалуй, будь Стася помоложе, она бы смутилась.

И извинилась бы.

И конечно, сказала, что рада будет сделать все так, как Эльжбете Витольдовне угодно. Но… то ли старше она стала, то ли умнее, то ли все сразу, но Стася промолчала. И услышала тихое:

- Правильно, детонька… не стоит подпускать их близко.

Не стоит.

Но и далеко они не уходят.

- Что ж, - барон Козелкович кивнул купцам, которые в свою очередь барону поклон отвесили. – Так и вправду лучше. До волока дойдем, а там, если получится, по воде и до самого Китежа.

- Лучше дорогой…

- Не стоит, - барон покачал головой. – Три дня дожди шли, тракт старый, наверняка, развезло. Да и дольше получится. А вода на порогах как раз высокая…

- Волок дороже обойдется, - недовольство Верховной ведьмы ощущалось кожей. И Стася не утерпела, поскребла руку.

- Как-нибудь не разорюсь…

- Так, господин барон, там свои людишки… - встрял Фрол Матвеевич. – Чай, не обидят…

- Как есть, не обидят, - Матвей Фролович поддержал сродственника.

- И замечательно…

Эльжбета Францевна так, похоже, не считала, но, глянув на Стасю, мнение свое оставила при себе.

- А… это что? – уточнила Стася, глядя на вереницу людей, потянувшихся к пристани.

- Так ведь… все одно до Китежу пойдем, - слегка смутившись, ответил Фрол Матвеевич. – Вот и возьмем малость…

- Маслице ламповое.

- Деготь.

- Воск.

- Сукно небеленное пару штук…

- Веревки конопляные.

- Наряды…

- Какие? – Стася спросила уже так, порядку ради.

- Так… Басюшкины…

- Маланечкины…

- До Китежа…

- …и без нарядов.

- Батюшка…

Фрол Матвеевич отвернулся, показывая всем видом, что дочь бестолковую еще не простил, однако все ж не столь и гневается, чтоб её, неразумную, вовсе без нарядов оставить.

- С Никанорой поедешь, - ответствовал в сторону и добавил, чуть тише. – Женой моей!

- Батюшка?! – взвизгнула Баська так, что подскочила и Стася, и Маланька с корзиной, и коты в корзине, и ведьмы, и все-то, кроме, пожалуй, Лилечки и свеев, который лишь нахмурились да топоры подняли, готовые оборонить всех и вся от неведомой опасности.

- Цыц! – рявкнул Фрол Матвеевич и кулаком погрозил, правда, как-то невдохновенно, без души. – Давно надо было… а я все тянул, тебя тревожить не желал. Вот и вышло…

Баська насупилась.