ПОНЕДЕЛЬНИК

страсти вентиляционной бригады к всякого рода тестам, но я и подумать не мог, что эта их

бюрократическая повинность когда-нибудь сыграет мне на руку. Я захлопнул дверь рубки и

вызвал грузовой лифт, зашел в кабину и спустился на второй этаж Уровня Ц87. Мой план

сработал, – когда двери лифта снова открылись, передо мной на этаже стоял работник из

вентиляционный рубки второго этажа, спешащий к начальству на повторное тестирование.

Меня он также не заметил, хотя для подстраховки я все же напустил на себя самый

невинный вид. Я осторожно выбрался из кабины лифта, дождался, пока работник уедет на

первый этаж, и только затем шагнул в его рубку.

Часы на панели управления показывали, что механизм «продува» заработает через

полминуты, и этого мне как раз хватало для того, чтобы в полном одиночестве совершить

задуманное. Я огляделся. Судя по цветастым плакатам, которыми были залеплены все стены

помещения, работник №Ц87/2 являлся страстным поклонником богини Сарасвати. В разных

позах, четверорукая и белокожая, она была изображена на большей части постеров, составив

достойную конкуренцию безвкусным поп-идолам и эротическим моделям, чьи фотопортреты

так любят вешать у себя в комнатах наши подопечные. К сожалению, у меня не оставалось

времени любоваться чарующей богиней, вместо этого я залез из рубки в вентиляционную

шахту и, когда механизм «продува» включился, быстро выбрался через открывшееся

отверстие на стену Дома.

Студентам, разумеется, не известен принцип действия вентиляционной системы – это не

наша забота, но мы достаточно наблюдательны и догадливы, чтобы разобраться во всем

самостоятельно. Моим друзьям на досуге удалось выяснить, что запуск механизма

производится раз в день – сигнал поступает из контрольных рубок на первых этажах и

автоматически дублируется во всех остальных рубках (контролеры вроде №Ц87/2

выполняют роль страхующих наблюдателей). Когда механизм «продува» включен, в стенах

Дома открываются круглые люки, через которые поступает химическая субстанция,

обволакивающая извне все здание. Мощные вентиляторы, расположенные в шахтах на

каждом этаже, затягивают это вещество внутрь и пропитывают им Дом. В конце

«продувного» сеанса, продолжительность которого постоянно варьируется, вентиляторы

выключают, а отверстия в стенах закрывают.

Дом, безусловно, дышит. Когда химический состав попадает в нутро здания, некоторые

этажи заметно сужаются, а другие, наоборот, расширяются, подобно сосудам. Я не могу

объяснить, чем это обусловлено. Но существует версия, что количество этажей и подуровней

напрямую связано именно с дыханием Дома, якобы в результате одного вдоха или выдоха

какой-нибудь этаж может бесследно исчезнуть, а иной подуровень, тем временем,

пополнится десятком свежих, – правда, фактического доказательства этому не существует.

Состав химической субстанции, окружающей здание, прозрачной, но плотной, также не

поддается определению, по крайней мере, оборудования в лабораториях низших уровней не

достаточно, чтобы раскусить этот орешек. И все-таки любопытно, есть ли в Доме хотя бы

один жилец (кроме хозяина, разумеется), которому известны ответы на все местные загадки?

89

Стоило лишь мне сделать несколько шагов по стене Дома, как вентиляционный люк с

гармоничным лязгом закрылся – на этот раз сеанс «продува» длился не больше двух минут.

Неуверенности и страха во мне не было, но я прекрасно знал, что оказался заперт вне Дома.

Я вышел из Дома впервые за все время моего существования и допустил это грубейшее

нарушение правил ради жизненно важного дела, которое, увы, в любой момент могло

обернуться всего-то моим пустым капризом. Но уже в одних своих намерениях я зашел

слишком далеко, чтобы останавливаться. Вертикальные стены Дома одновременно являлись

горизонтальными плоскостями и сферической поверхностью (эффект, который объясняется

специфическим месторасположением здания), так что без особых усилий я просто двинулся

вперед или, если угодно, вверх.

К своему путешествию я тщательно подготовился, выучив наизусть обозначения всех

этажей, подуровней и уровней между Ц87 и Г26, и теперь от меня требовалась только

абсолютная концентрация сознания, чтобы не сбиться со счета. Вскоре, правда, выяснилось,

что с внешней стороны Дома все люки помечены своим порядковым числом или буквой. Это

говорило сразу о двух вещах: я не заблужусь и я, по всей видимости, единственный студент,

которому отныне известно, что вентиляционные люки используются не только для

«продува», но и для каких-то внешних контактов. Обозначения, скорее всего, служат для

того, чтобы кто-то или что-то могло подсоединиться к Дому извне, проникнуть в него по

договоренности. Но в таком случае, зачем нас убеждают, что Дом – это микрочастица в

вакууме?