Понедельник начинается в июне

Но у Юли хватало и других вопросов, чтобы задумываться еще и над этим. Ни одной, ни другой тети Гали видно не было, зато козлик свел знакомство с двумя соседскими собаками – маленькой кривоногой таксой и лохматым двортерьером, упорно прикидывающимся овчаркой. Обе собаки при виде козла в чужом огороде немедленно вспомнили, что в их жилах течет кровь волков, и теперь кружились вокруг козла с целью напасть на него, а если получится, то и сожрать. Разумеется, все это было чистой воды притворством, никого бы собаки не сожрали, но притворялись вовсю.

Такса тявкала, овчарка рычала, козлик блеял и ловко ускользал от острых собачьих зубов. Таксе он уже успел заехать копытцем в голову, отчего та потеряла способность ориентироваться в пространстве и просто начала носиться кругами и восьмерками по участку. А овчарку козлик умудрился запутать той веревкой, которой сам был привязан к колышку. Таким образом, овчарка оказалась тоже вроде как привязана, она рвалась к Эсмеральде изо всех своих собачьих сил, но добраться до козлика не могла, что вызывало в ней страшный гнев и приступ очередного издевательского блеяния у Эсмеральды.

Одним словом, веселье у животных было в полном разгаре, когда на участок вернулась хозяйка.

– Это что тут происходит?! – закричала Юля, увидев чужих собак на своих клумбах. – Вы что тут натворили?!

Бедные ее не до конца еще обглоданные улитками циннии! От них не осталось и следа. Вместо клумбы красовалось какое-то неаппетитное месиво. А что стало с ростками гладиолусов! Их всех поломали неуклюжие собачьи лапы. Куст пиона выглядел так, словно на нем посидела чья-то упитанная попа, и скорей всего это именно так и было. Кашпо с готовящейся зацвести фуксией перевернуто, несчастная фуксия растеряла половину своих чудесных бутонов! А несчастная лобелия выглядит так, словно ее долго жевали, а потом выплюнули. И Юлька опять же почти не сомневалась, что именно так все и было.

– Ну, тети Гали! Погодите у меня! Покараулить они остались! Вам бы таких караульщиков, и побольше!

Между тем Наталья взялась за дело. Она за шкирку выдворила таксу с участка, потом освободила овчарку из веревочной петли и ногой придала собаке верное направление в сторону все той же калитки. А затем повернулась к Юле, оплакивающей свои утраты.

Быстрый взгляд Натальи оценил размеры ущерба, и она сказала:

– Не горюй. У меня одна клиентка рассадой торгует. Сейчас конец сезона, у нее куча нераспроданного товара осталась. Обычно она никому его не отдает, чтобы в следующем году люди не стали бы дожидаться халявы, но я – исключение. Она мне дала, а я тебе передам.

– А тебе?

– Мне не нужно. Мне бы с козами справиться. Не до цветов, знаешь ли.

Разговаривая с Юлей, женщина не сводила глаз с Эсмеральды. И Юля с радостью видела, что козленок ее заинтересовал.

– А знаешь, он выглядит и впрямь породистым. И как же он похож на моего Джекушку! Прямо один в один. Если это и впрямь мальчик, то я его у тебя куплю!

Юля обрадовалась, все складывалось просто замечательно.

– Но у него на ошейнике женское имя.

– Имя? Какое имя?

– Эсмеральда.

Наталья, которая в этот момент ощупывала Эсмеральду под животом, замерла. Юля даже подумала, что там все-таки что-то не в порядке, что не позволит Наталье забрать у нее козлика, и приготовилась огорчиться. Но оказалось, что дело совсем в другом.

Наталья вынырнула из-под козленка и взглядом прямо впилась в ошейник.

– Эсмеральда, – произнесла она таким голосом, словно умирала. – Этого не может быть!

– В чем дело? Тебе плохо?

Наталья отрицательно помотала головой.

– Воды принести?

Теперь последовал утвердительный кивок.

Юля побежала в дом, второпях разбила стакан, пришлось искать эмалированную кружку, с которой уж точно ничего бы не случилось.

К тому времени, когда Юля прибежала назад, она застала удивительную картину. Наталья обнимала Эсмеральду, целовала его в нос и называла сыночком, своим дорогим мальчиком и спрашивала, где же его мамочка, как им ее найти.

– Ты воды хотела, – произнесла Юля, чувствуя, что вода сейчас может понадобиться ей самой. – Что происходит?

Наталья повернула к ней сияющее лицо.

– Это мой козлик! Мой малыш! Он родился у Эсмеральды от Джека! И случилось это в плену!

Теперь Юля пожалела, что не принесла воды в чем-нибудь более увесистом, в ковше, например, или лучше в чайнике, что он мог бы послужить ей защитой в случае нападения на нее. Наталья-то оказалась с хорошим таким прибабахом. А так с первого взгляда и не скажешь.

– Не думай, что я сумасшедшая, – очень вовремя произнесла Наталья. – Я тебе сейчас все объясню.

Рассказ у нее оказался короткий, но чрезвычайно драматичный. Все случилось еще зимой, в феврале, когда в садоводстве было совсем мало народу, темнело рано, электричество то и дело отключали, и было очень мрачно и неприятно находиться в этих местах.