Понять другого

«Выходит, и у них есть что-то «роде имен и фамилий, как на Земле», — подумал сигом и спросил: «Я понял, что вы — братья, у вас одна фамилия, общее родовое имя. Но как звучат ваши собственные имена?»

— Не понимаю, о чем ты спрашиваешь, — опять одновременно проклекотали существа. — Меня зовут Тот. Тот — и все.

«Ладно. Буду называть вас Тот Первый и Тот Второй. Согласны?»

— Не возражаю. Но зачем тебе выделять во мне части? Я ведь не даю имя твоей правой руке и левой ноге…

«Но вас двое. Как же обращаться к одному и другому?»

— Не понимаю твоей неразумной и дикой системы счета. Почему принимаешь меня за двоих? Или это оскорбление?

Сигом помолчал и спросил, показывая один палец:

«Сколько?»

— Один.

«А теперь?» — он показал два пальца.

— Два.

«Теперь?»

— Три.

«Так считаю и я. Почему же вы не понимаете, когда речь идет о вас?»

— Обо мне? — спросили Тот Первый и Тот Второй.

«Вас же двое». Кто-то из людей, живущих в его памяти, добавил: «…Двое, черт возьми!»

— Две части, одного целого. Имя имеет существо, а не часть, — назидательно проклекотали Тоты.

«Тот да не тот», — скаламбурил Ант и передал: «На планете, кроме вашей фамилии, кроме Тотов, есть подобные вам существа?»

— Какой степени подобия? — уточнили Тоты.

«Того же вида. Разумные…»

— Не знаю. Если узнаю, уничтожу. Подобных не должно быть. На всякой планете, должен быть только один разум, один Я, — непоколебимо ответили Тот Первый и Тот Второй.

Их ответы все больше к больше не нравились сигому. «Неужели все-таки, война? — думал он. — Уничтожение разумных существ? Случайно выжившие остались дегенератами? Надо поискать других. К этим вернусь потом…»

Он круто взлетел, анализируя состав атмосферы, пытаясь найти в ней следы применения оружия, способного вызывать мутации. Но ничего похожего не было.

После трехдневных поисков Ант обнаружил иных разумных существ. С удивлением отметил, что они похожи на Тотов, как копии. Отличить их можно было лишь по наросту на нижней челюсти у одного, ссадине на ноге другого, по пыли и листьям, приставшим к одежде третьего…

Ант опустился перед существом с наростом и мысленно проклекотал:

«Привет вам, разумные!»

— И тебе привет, — невозмутимо ответило существо. В его тоне не было ни удивления, ни радости, ни настороженности, как будто он уже встречался с сигомом. Голос напоминал голос Тотов, правда, слегка осипший.

Двое собратьев поспешили к нему, усевшись по обе стороны.

«Как тебя зовут? — обратился Ант к тому, с кем только что поздоровался, а затем приветствовал его собратьев. — И как зовут вас?»

— Тот, — одновременно ответили трое.

«Но, друг мой, совсем недавно я встретился с двумя существами, которые тоже назывались Тотами. Это ваши братья?»

— Объясни сначала, что такое друг, потом — что такое брат, — проклекотали три Тота.

«Они не отличаются от тех, как не отличаются один от другого мертвые города на этой планете», — подумал сигом. Сказал:

«Другом называют того, кто близок тебе своими мыслями, принципами, целями, кто помогает тебе…»

— Ты не близок мне, — заметили три Тота. — И вряд ли я близок тебе. Мы безразличны один другому.

«Но все подобные мне, все разумные вызывают у меня интерес, сочувствие, дружелюбие. Неужели вам никогда не хочется встретиться с братьями по разуму? — Ант вспомнил, что в их языке нет понятия «брат», и поправился: — С разумными?»

— Конечно, нет! — тотчас откликнулись Тоты. — Я не дурак. Встреча — война. Подобных надо уничтожать, как Отвратительных.

«Кто это — Отвратительные?» — спросил Ант и с изумлением увидел, как по невыразительным лицам Тотов синхронно и на этот раз молниеносно пробежало выражение яростной злобы. Они поспешно убрали его со своих лиц, плотно закрыли рты-клювы, боясь проронить неосторожное слово.

Впрочем, Ант оказался еще более быстрым и успел «заглянуть» в мозг одного из Тотов. Принятый им ответный сигнал образовал в зрительных областях Анта портреты существ, похожих на Тотов. Но видение мелькнуло и исчезло, а затем там маячили лишь отражения серых клеток чужого мозга, машущих крыльев, лап с выпущенными когтями…

Сигом почувствовал, как омерзение подступает к горлу. Взлетел повыше и повис неподвижно над облаком, с горечью думая о себе:

«Как видно, я недостаточно терпим к другим существам. Вместо того, чтобы понять их, я начинаю с осуждения. Чувства выходят из-под контроля разума так же, как у моих предков — людей. Но люди не были виновны в этом — такими их устроила природа, а я виноват, что не умею пользоваться органами Высшего Контроля, выбираю самый легкий путь. Пожалуй, это своего рода эгоизм».

«У меня слишком мало наблюдений. Отсюда — поспешные выводы. Надо еще понаблюдать за ними, не вступая в непосредственные контакты. В конце концов, у меня есть все, чтобы понять любое разумное существо. В этом отношении я почти всемогущ. Мне не хватает лишь терпения».