Понять пророка

– Начну издалека. – В голосе Джо, сидевшего напротив меня, сквозило столько горечи, что мне вдруг стало немного не по себе. – За последние недели вы должны были более или менее понять, что те представления о мире, которые были у вас до того, как вы начали обучение в Академии, несколько не верны. То, что ваш мир – это планета, которая вращается вокруг светила, вы уже знаете из лекций. Сведений, что таких светил – множество и вокруг некоторых из них вращаются обитаемые планеты, пока нет. Поверьте мне на слово – это так и есть. Мы – те, кто создал эту Академию – выходцы из другого мира. Мира, стоящего на лестнице технологического прогресса несколько выше вашего Ронтара. Все то, что некоторые из вас считают колдовством, – результаты исследований ученых нашего мира, и это является лишь малой частью того, чего они реально добились. Тот челнок, с которого вы прыгали с парашютом, – лишь жалкое подобие кораблей, способных летать между обитаемыми мирами. А мы – часть команды одного из таких кораблей, сорок восемь лет назад практически уничтоженного в схватке с кораблем врагов нашего мира – цивилизацией локкров. Совершив вынужденную посадку на вашей планете, мы все эти годы не просто пытались выжить, но и создавали ремонтную базу, на которой можно было бы починить наш корабль, чтобы иметь возможность добраться до любого обитаемого мира нашего сектора. Увы, это оказалось не так просто – жалкие остатки тех приборов и механизмов, которые остались неповрежденными, не позволяли добиться этого достаточно быстро. Кроме того, в том бою были повреждены устройства связи, с помощью которых мы связывались со своими соплеменниками, а тот сигнал, который мы смогли отправить, должен был идти до наших миров долгие годы. По нашим расчетам, корабли нашего мира, получившие этот сигнал, должны были добраться до Ронтара еще в прошлом году, однако они не появились. Вместо них появился корабль локкров – два часа назад он вышел на орбиту седьмой планеты вашей системы… – Посмотрев на наши, «мало что понимающие» лица, он поправился: – В общем, уже достаточно близко… И от нового боя нам, увы, не отвертеться… Все эти годы мы как могли двигали прогресс на вашей планете: те, кто проходил первый курс обучения, становились телохранителями сильных мира сего и исподтишка меняли решения своих работодателей в сторону, которая нас устраивала. Так, например, постепенно появился обычай Большого Перемирия. Более успешные выпускники Академии становились главами гильдий ремесленников, торговцев, художниками, кузнецами, ювелирами. Кто-то – даже первыми советниками и министрами… В результате за последние пятнадцать лет на Ронтаре наблюдается невиданный ранее рост производства и изобретательства, а власть имущие, вместо того чтобы, как обычно, душить инакомыслие на корню, постепенно начинают приближать творческих людей ко двору. Это заслуга их советников и телохранителей. Они и создают общественное мнение. Мы рассчитывали, что лет через двадцать у вас начнется эпоха капитализма, а там недалеко и до момента, когда мы бы смогли подстегнуть прогресс и другими способами. Но с появлением локкров на всем этом можно поставить жирный крест: эта цивилизация не терпит конкуренции. Кроме того, их миры перенаселены, а пригодная для заселения планета для них – подарок судьбы. Так что Ронтар обречен.

– Как так? – поинтересовался Вовка. – Они уничтожат всех?

– Угу… – мрачно кивнул Джо. – Как только поймут, что планета им подходит…

– А что, их корабль нельзя уничтожить? – поинтересовался Ольгерд.

– Теоретически можно, но, увы, некем…

– Так, секундочку! – Глаз недоверчиво покосился на возникшую в дверном проходе Диану. – А те ваши латники, которые ловят стрелы на лету? Они же безумно сильны и быстры!

– Ну как вам сказать? – Джо снова тяжело вздохнул, потом почесал коротко стриженный затылок и вдруг расстегнул воротник своего неизменного комбинезона: – Вот эта одежда – экзоскелет. Ну подобие ваших тренировочных костюмов. Только немного получше. Мы без него – такие же обычные люди, как и вы. Только вот в нашем мире мы привыкли жить при гораздо меньшем тяготении… Ну, в общем, нам без этой одежды даже ходить тяжело. У нас менее прочные кости и связки, чем у вас. Кроме того, все, кого вы видели в Академии, – не воины. Увы, все бойцы, которые были на нашем корабле, погибли, дав нам возможность сбежать. Они взяли на абордаж корабли врага и взорвали врага и себя. А сейчас в их штурмовых комбинезонах – лишь пилоты, повара, врачи и так далее. У нас остались лишь знания и технология преподавания, а бойцов давно нет… Вот так вот…

– Как же так? Я же помню. Что вы творили на Арене! – не поверила я.

– Тот же спецкостюм. Внутри него что угодно, хоть собака. Команды – с браслета. Что тут непонятного? – огрызнулась Диана. – А в боевых условиях на одном спецкостюме много не навоюешь…

– А что будет, когда на планету высадятся локкры? – спросила я.