Понять пророка

Течения, обещанного парнем, по пути к берегу как-то не ощущалось, но дно ударило в ноги раньше, чем я окончательно выдохся. Впрочем, Мерион, плывущий рядом, думаю, не дал бы мне утонуть – он. в отличие от меня, плавал, как утка. Если, конечно, бывают утки таких размеров. Выбравшись на узкую песчаную косу, через которую то и дело перекатывались здоровенные волны, спешащие куда-то за горизонт, он за руку поволок меня к близкому берегу, тревожно глядя в сторону темнеющего справа от нас леса. Спотыкаясь на каждом шагу, я пытался восстановить сбитое за время плавания дыхание и, выбравшись на берег, выдернул свою руку из его покрытой мозолями клешни. Дед не стал ее удерживать, а только еще прибавил шаг. До опушки леса мы домчались, словно спасаясь бегством от неведомого врага, но стоило Хмурому ворваться в полумрак леса, как Наставник остановился, посмотрел на спешащего за нами парня и, тяжело вздохнув, произнес:

– Парень! Ты оказался не в то время и не в том месте… Скоро тут будет жарко… Мой совет – видишь вон там ущелье? Дуй туда и пережди там пару дней. А потом уже поступай по обстоятельствам. А к центру острова я бы на твоем месте не совался – ничего там хорошего нет. И не будет… Я все сказал… Пока…

– Мне надо к Академии… – набычившись, ответил ему юноша. – И чем быстрее – тем лучше…

– Академия сейчас не лучшее место в мире… – хмыкнул Мерион. – Дьявола видел? Точно такие же сейчас ломятся именно к ней… И не для того, чтобы вручить подарки…

– Так вы же его зарубили быстрее, чем я успел испугаться! – пожал плечами «утопленник».

– Мне просто повезло… А он был не готов… Тут все будет намного хуже… Так что послушай меня и спрячься подальше, ладно?

– Н-нет… Пожалуй, я с вами… Если, конечно, можно…

– Пока – да… – вздохнул Длинные Руки и, подумав, добавил: – Выжмите одежду. Мэнир, протри оружие. Пока дойдем до долины – все должно просохнуть. И… без команды не болтать, не шевелиться и даже не дышать. Ясно?

Я молча кивнул и начал раздеваться – передвигаться по лесу в мокрой насквозь одежде и вправду было не особенно удобно…

Идти за Наставником, крадущимся по лесу, словно охотящийся тигр, было безумно интересно – я пытался, как он, ставить стопу, идти след в след, однако все мои старания были напрасны – он двигался бесшумно, а я – нет. Правда, «утопленник» двигался намного более неуклюже, но у него-то не было таких учителей, как у меня, поэтому ему это было простительно. Через добрых полчаса движения в гору мне наконец показалось, что я начал понимать принцип передвижения Мериона, и в этот момент где-то впереди и слева страшно загромыхало и забухало! Я аж присел на месте – было ощущение, что где-то там, за отрогом невидимой за густыми ветвями горы, ломается что-то огромное-преогромное. Чуть позже к грохоту добавились неприятное посвистывание и лязг. Длинные Руки, постояв на месте пару минут, нахмурился, еле слышно пробормотал что-то себе под нос, смешно пошевелил бровями и… продолжил движение вперед! Разве что немного забирая левее и выше. Я на всякий случай схватился было за меч, но, наткнувшись на насмешливый взгляд Наставника, поспешно убрал руки от рукояти, решив, что дотронусь до него только после того, как прикажет Наставник. А он, как ни странно, даже и не думал прикасаться к своим клинкам – ломился вперед, как медведь на подранившего его охотника. Хмурый, первое время прислушивавшийся к страшным звукам впереди, двигался рядом с ним так, будто бы всю жизнь провел среди подобного шума! Впрочем, характер этого пса я успел изучить досконально – спокойный до безобразия, он превращался в чудовище только в самые опасные моменты…

Лес закончился внезапно. Замерев на краю обрыва, с которого открывался прекрасный вид на небольшую долину, я не поверил своим глазам – маленький городок на берегу уютной и когда-то наверняка весьма симпатичной бухты был похож на развалины Байона – та же гарь, те же пылающие огнем развалины и тот же кислый запах в воздухе! Ошалело глядя на огненные полосы, возникающие в лесу неподалеку от бухты и расцветающие огненными цветками возле стен мрачного здания, расположенного неподалеку от городка, но, как ни странно, почти не задетого всеобщим разрушением, я вдруг понял, что все, происходящее внизу, – далеко не так безобидно, как кажется с высоты.

– Мамочка… – прошептало рядом со мной. – Академия… город… что с ними стало?!

– Дьяволы, сынок, – не поворачиваясь к найденышу, буркнул Мерион. – Самая большая война на Ронтаре…

– А-а-а… там, в Академии, есть кто живой? – испуганно спросил парень, покрывшийся мертвенной бледностью.

– Угу. Есть. Только вот надолго ли?

– Мне надо на помощь! Внутрь! – дернулся было вперед парнишка и тут же замер, обожженный холодным взглядом Наставника.

– Стоять! Ты там и минуты не выживешь! И не поможешь никому и ничем! Падай в траву и жди команды…