Понты и волшебство

— Смертные, — заявила она, и слова ее огненными письменами выжигались в моем мозгу, — вы не сможете причинить мне вреда. Не здесь и не сейчас закончится наша война. На этот раз я подарю вам жизнь. Займитесь же тем, ради чего вы пришли сюда. Мы еще встретимся, обещаю.

Объятая пламенем фигура перемахнула через перила из лезвий и полетела в бездну, но в какой-то момент мне показалось, что она разделилась на две части. Нет, «разделилась» — это не то слово. Будто что-то невидимое и неосязаемое покинуло летящий в бездну кусок горящей плоти и умчалось куда-то вверх, и каменный свод пещеры не был ему преградой.

Глава девятнадцатая, в которой герои выходят из пещеры совсем не в том обличье, в котором они в нее вошли, путешествуют по Стране Зла и оказываются под стенами Черной Цитадели

Как бы там ни было, мост мы перешли. Никто более не ждал нас в темноте: ни орки, ни зомби, ни прочие исчадия ада или Темного Властелина (что, впрочем, почти одно и то же) не набросились на нас. Когда мы вступили в Усыпальницу Королей, в нас не летели тучи стрел, на нас не дышали огнем драконы и тонны камня не обрушивались на наши головы.

Это было необычно, но приятно и несколько разнообразило события последних дней. В таких походах человек учится по-настоящему ценить скуку, уважать смертную тоску и лелеять лень.

Оказавшись на каменном острове посреди бездны в недрах горы, мы, не сговариваясь, бросили свои пожитки и амуницию на землю и опустили свои уставшие бренные тела на камни. Было совершенно очевидно, что нам надо поговорить, и так же очевидно никто не хотел начинать этот разговор первым.

— Мы просто теряем время, — сказал я, когда посчитал паузу излишне затянувшейся.

— Пара часов у нас есть, — сказал Морган. — Черные Лорды считались лучшими боевыми единицами Темного Властелина. Пройдет немало времени, прежде чем он начнет беспокоиться. У него есть сейчас и другие дела. Рано или поздно он заинтересуется тем, что здесь произошло, но не теперь.

— Кстати, о птичках, — сказал я. — Лично я уже заинтересовался тем, что здесь произошло. Может быть, вы возьмете на себя труд объяснений?

— Ты не о том беспокоишься, — сказал Морган. — Нам предстоит путь через страну Темного Властелина, и нет никакой гарантии, что уже на выходе из пещеры нас не ожидает тысяча зомби. Черные Лорды были здесь, значит, Темный Властелин ждал нас. Наверняка он продублировал защиту, Валькирия для него слишком опасна.

— Позвольте мне самому решать, о чем мне беспокоиться, — сказал я. — Если вы считаете, что меня не должен беспокоить тот факт, что человек, в обществе которого я провел достаточное количество времени, часть воспоминаний которого я позволил запихнуть в мою голову, человек, который обучил меня многому и много раз бился рядом со мной, оказался совсем не человеком, вы ошибаетесь.

— Он прав, — сказал Теффас. — Не зная истины, он начнет сомневаться, а начав сомневаться, он станет слабее. Сомнения губительны. Он должен знать.

— Так расскажи ему, — резко сказал Морган. — Ты же не хуже меня знаешь, что это было. Вы все знаете.

Я потянулся в карман за сигаретой. Скорее по привычке, нежели из желания курить, и моя рука натолкнулась на мягкую и нежную Ладонь Галадриэль. Она сжала мою ладонь и приложила к своей груди. Мне тут же стало лучше.

— Хорошо, я скажу, что я видел, — согласился Теффас. — Я видел, как на пути, в конце которого нас ждет Зло, мы встретили другое Зло, которое почему-то решило оказать нам помощь, и я не знаю, какое Зло хуже и что теперь следует делать.

— Ты знаешь, что надо делать, — сказал Кимли, — Он сказал тебе. Мы должны закончить то, что начали, а с другим Злом разбираться потом.

— Если вы желаете говорить загадками и еще больше морочить мне голову, — сказал я, — лучше молчите. Что за большее Зло? Кто это был? Или что это было?

— Демон, — устало сказал Морган. — Древний, гораздо более древний, чем Темный Властелин, могущественный и опасный. Холодный, безжалостный и равнодушный. Играющий.

— Владыка Танг, — сказал Кимли. — Клянусь песней Вотана, как только бедный гном начинает думать, что хуже уже быть не может и что нижний предел достигнут, как боги тут же преподносят ему урок: делают все еще хуже и открывают перед ним новую бездну.

— Но все Владыки Танг были убиты, вы же сами говорили…

— Не все, — сказал Морган. — Мы только что видели Последнего из рода Владык.

— Я давно подозревал, что с Разрушителем что-то не так, — сказал Теффас. — Теперь я точно знаю, что именно. Он был слишком опасен, слишком быстр, слишком ловок и слишком могуществен для обычного смертного и даже для Перворожденного. Избранный, надо было убить его, пока у тебя была возможность. Даже Владыка Танг не вынес бы удара зачарованным мечом.

— Но он был на нашей стороне.