Понты и волшебство

Я растопил лед огненным дыханием, образовалось море. Моя парусная шхуна была атакована гребными галерами, абордажные крючья впивались в борт, на палубу сыпались пираты. Мы разметали их, но корабль затонул. Я выбрался на берег необитаемого острова и жил там годы, питаясь плодами, найденными в лесу.

К острову причалили пироги людоедов. Я ушел в горы, они преследовали меня. Я убил их по одному, завладел лодкой и поплыл в сторону континента. Поднялся шторм, и на меня налетело цунами.

Я прыгнул в воду и достиг дна. Там, в Марианской впадине, мы снова сошлись — гигантский кашалот против огромного спрута. Он обвил меня щупальцами, и мы пали на дно, зарываясь в ил.

Потом все исчезло.

Он снова стоял напротив меня посреди НИГДЕ.

— Ты прав, — сказал он. — Мы равны, никто не сможет победить.

— Победитель должен быть, иначе игра потеряет смысл.

— Смысл игры в вечном продолжении. Никто не мог противостоять мне так долго.

— Все твои братья погибли.

— Братья? Они не были мне братьями, и мне надоела их крысиная возня. Как ты думаешь, неужели люди могли сами сразить всех Владык Танг? Это даже не смешно, это абсурд. Я стоял за спиной человеческих полководцев и смертных чародеев, я направлял их действия на каждом шагу. Это была захватывающая партия, и я выиграл. Как и всегда.

— Ты не можешь выигрывать всегда.

— Как видишь, могу.

— Победитель должен быть. Этот мир тесен для нас двоих.

— Есть и другие миры.

— Я не уйду.

— Я тоже.

— Конфронтация неизбежна.

— Значит, война будет вечной.

— Нет, она закончится сейчас.

— Ты глупец. НИЧТО НИКОГДА не заканчивается.

— И это пройдет, — ответил я словами Екклезиаста.

— Ненависть вечна.

— Нет.

— Твое предложение?

— Вот оно. — Я достал из кармана револьвер с пустым барабаном и вставил в него один патрон. — Там, откуда я пришел, это называется «русской рулеткой».

— Играя с бессмертным, нельзя надеяться на случай.

— Случайность тут ни при чем. Пусть свое слово скажет рок.

— Я не верю в судьбу.

— Тогда стреляй первым.

Он принял оружие из моих рук, крутанул барабан и приставил дуло к виску. Раздался щелчок, и он протянул оружие мне.

— Рок, — повторил я, крутанул барабан о рукав и выстрелил ему в лицо.

На его лбу появилась маленькая дырочка с обгоревшими краями, из нее потекла струйка крови.

— Я принял твои правила, — сказал он. — А ты их нарушил.

— На войне нет места чести, — сказал я. — И я всегда нарушаю правила.

Ноги его подкосились, и он упал. Тело его истончалось, становилось прозрачным. Я сделал шаг назад, и вокруг него выросли стены ада, гигантские щупальца тянулись из них, пронизывали его тело, поглощали его.

— Я не умру! — крикнул он.

— Но твоя агония будет вечной, — сказал я, и НИЧТО принялось таять вокруг меня.

Я лежал на походной кровати в шатре лорда командующего, ветерок колыхал стены палатки и охлаждал выступающий на моем лбу пот. Самого лорда Келвина в палатке не было, и нельзя сказать, что сей факт меня сильно огорчал.

Рядом со мной сидела Галадриэль. На ее прекрасном лице были видны дорожки засохших слез.

— Я вернулся, любимая, — тихо сказал я и удивился, как нежно прозвучал мой голос.

— Ты был без сознания три дня, — прошептала она.

И поступила не так, как должны поступать эльфийские принцессы, а так, как поступают обычные женщины. Женщины, которые любят.

Она обхватила руками мою голову, прижала к своей груди и заплакала. В голос, ничуть не стесняясь своих слез.

— Я не смогу жить без тебя, — прошептала она сквозь рыдания. — Где ты был, Иван?

— Я сражался, — сказал я, чувствуя, что у самого на глаза наворачиваются слезы. — Я сражался и победил.

— Ты — мой герой, — сказала она. — Ты всегда побеждаешь.

— Ради тебя, — сказал я. Эти глупые и банальные слова совсем не кажутся глупыми и банальными, когда ты сам их произносишь и свято веришь в каждое сказанное слово. — Ради тебя я готов на все.

— Знаю, — прошептала она.

Настал мой черед заключать ее в свои объятия.

Нас никто не беспокоил.

Несколькими часами позже я почувствовал голод и жажду, о чем и сообщил своей любимой. Она принесла мне воды и фруктов. Подкрепив свои силы, я откинул полог палатки и одарил взглядом Черную Цитадель и пространство перед ней.

— Оп-па, — сказал я. — А где эта чертова армия?

— Ушла сегодня утром, — сказала Галадриэль. — Мы победили, а у солдат есть дома, в которых остались их семьи, есть и свои дела. Остался только небольшой гарнизон во главе с лордом Келвином и Морганом. Они сидят в Цитадели и роются в манускриптах, насколько я понимаю. Пытаются сделать так, чтобы Колодец Хаоса навсегда остался закрытым. Они и тебя хотели поместить в Цитадель, но я решила, что это будет неправильно, и лорд командующий уступил нам свой шатер.

— Как это мило с его стороны, — сказал я. — А Кимли?