Попадают по-разному

   - Сейчас только сообразила: Кэрдин рыженькую знаешь? Ну так вот: я же из неё тот болт тащила. Видать, сама слишком на взводе была. Болт из самого мощного арбалета. Нашей, кстати, выделки. Вторым таким же убили под Динкой коня. Да и коня рыженькой тоже. Мне что-то кажется, что это не совпадение было. Причём, она мне говорила, что в тот бой пошла без шлема. Просто из дурного задора. Доспехи у неё не хуже, чем у моей. Стрелок или стрелки их наверняка перепутали. Кэрдин банально представительнее смотрелась. Но выцеливали командира отряда.

   - Она свой флаг поднимала? - интересуюсь я.

   - Разумеется. Но одно маленькое 'но' - я только накануне вечером решила, куда её поставлю. Она, между прочим, с тобой сперва, Рэдд, быть хотела. Ты тут же заявил, что своей властью арестуешь её и отправишь связанную в обоз. Основание для ареста придумаешь после боя.

   - Я её пригрозил при всех за косы оттаскать, если вздумает у меня появиться, - добавил Линк.

   - Вот и получается, что ничего хорошего не получается. Так кто это мог быть?

   - Безглазовские недобитки. - выдаёт самое очевидное Линк.

   - В тот раз - допускаю. Но не в следующие. Да и им куда логичнее было бы пытаться убить меня.

   - Они и пытались. Не забывай.

   - Это твоя, и только твоя версия.

   Я помалкиваю. Саму рану видел. Об обстоятельствах слышал только в общих чертах. Рэндэрд в дневнике написал только 'Тяжелое ранение В. (Верховного) в стычке с разъездом. Состояние здоровья внушает опасения'. О ранениях других известных лиц, включая собственное, писал в столь же сухих выражениях. С эмоциями у него было явно около нуля. Вот у меня - наоборот.

   - Не забывай, это не первый случай.

   - Угу. Подстроить взрыв того орудия у них не было ни средств, ни возможностей. Лили её у меня. Стреляли тоже моим порохом.

   - А если пушку сразу проектировали так, чтобы она взорвалась?

   - Кэр. Это уже называется 'хвататься за соломинку'. Вернёмся к тому, с чего начали. Достоверных покушений на меня не было уже довольно давно. На неё же - сама знаешь. Причём, покушений очень хорошо организованных. Сорвавшихся исключительно из-за того, что мы тоже на охране не экономим. Но если было столько попыток - обязательно будут ещё.

   - Двор. - отрубает Кэретта, - У них и мотив, и возможность есть. Я не слишком много смогла разузнать, как их охраняют. Но уверенна - наёмные убийцы у них есть.

   - Ха! Они и у нас есть. Только у них с мотивами хуже всего. Убив Дину они не получают ничего. Убив меня - тем более. Возглавить поход за линию могу только я. Им куда логичнее было бы на тебя охоту устроить. Это ведь именно ты закончила начатое матерью, и теперь Ставка контролирует сбор практически всех прямые и косвенных налогов. Расходы, причём, тоже по всем статьям мы контролируем полностью. Не дать денег можем, в том числе и им. Что ты там с кем-то неплохо ладишь - не показатель. Если начинает пахнуть реально большими деньгам - убьют, предадут и продадут любого. Тебя что при дворе, что у Безглазого примерно одинаково любили. Помнишь переговоры два года назад? Там одним из главных условий удаление тебя из Ставки. Хоть под благовидным предлогом - отправкой послом к Императорскому двору, а ещё лучше - к мирренам. Хоть путём прямого устранения. Не забыла?

   - Я не настолько стара. На провалы в памяти не жалуюсь.

   - Что, если это не Безглазый, и не двор, а некто третий? - все поворачиваются к Эрескерту, он невозмутимо продолжает, - Любой из наместников, или даже генералов. Недостаточно сильный для прямого противостояния с нами, но достаточно амбициозный, чтобы устранить нас по одиночке. Бьют по Дине, потому что до неё легче всего дотянуться. Любой из вас, может и все трое, могут свернуть шею в грядущей войне. Из ваших детей самая деятельная - Дина. Остальные не смогут удержать власть. Вы это знаете не хуже.

   - И почему я про Лиса Бесхвостого подумала, учитывая, что друг дружку не выносите?

   Негр только плечами пожимает.

   - Что я, что Лис, что, даже Рэдд - под подозрением при таком раскладе.

   - Что ещё с десяток имён. Включая кой-кого за линией. Там потомков беглецов хватает. У них к нам накипело. Недооценивать их не стоит.

   - Особенно, если учесть, сколько из них гласно или негласно работают на тебя.

   - Они не столько на меня работают, сколько на будущее Империи. Большинство святош не понимают, что своими проповедями наносят больше вреда, чем пользы. Они достаточно дискредитируют исповедуемые идеи. Многие племена уже подспудно считают нас меньшим злом. Более того, способным избавить их от всех этих проповедников. И главное, от тех, кто за ними стоит.

   Кэретта усмехается.

   - Они потому и грызутся между собой. Со времён Первой войны Верховных не могут собрать Собора. Почему-то в процессе отбора кандидатов сыплются всё новые обвинения в ереси.