Попадают по-разному

   - Плевать. Тебя и так весь город знает, меня не помешает узнать получше.

   Усаживаемся. Хозяин подбегает. Ну, ещё бы, после виденного куда как прытким будет. Да и генерал лицо известное. Не знаю насчёт неё, а я взяла как обычно.

   - Не спросила, ты теперь благородная или как.

   - По званию не видно?

   - Я общую систему знаю, а не то, что особо дают. Длинного меча нет, только короткий. В столице по званию и по состоянию может, и перемешались уже, здесь же ещё нет.

   Усмехаюсь.

   - В городских боях короткий сподручнее просто.

   - Тебе приходилось в боях участвовать?

   - Да. Много раз. Не удобно в городе с длинным.

   - Но длинный есть?

   - Да. Чего он тебе сдался? Ничего из твоего мне не нужно. Своего предостаточно.

   - Не злись. Просто спросила. У меня завещания нет, а то, что кажется очевидным одним, вовсе не очевидно другим.

   - Почему второй раз замуж не вышла?

   - Того раза хватило!

   - Так всё плохо было?

   - Наоборот. Хорошо. Даже слишком. Хотя и сопровождалось, скажем так, широко известной в этом городе, историей. Её потом как-нибудь расскажу. Потом ты родилась. А потом война началась. Вот и решил, удачу за хвост половить. Знала, не отговорить. Только предупреждала. Иди на Север! Они сильнее. Большая вероятность, что целым придёшь. Тогда у многих, словно прошлых войн не было, один сын шёл на север, второй на юг, рассчитывая, дома с прибылью при любом исходе останется. Нет, ему подавай южных коней. Да и южное золото блестит ярче северного серебра.

   Не послушал.

   Потом и ты...

   Вот и решила, хватит жизни такой. Надоело шрамы на сердце получать.

   Киваю.

   - Слыхала про такое. И как братья друг с другом на поле боя сходились. И было не разойтись, хотя вроде как только за золотом шли.

   - Сама-то как так высоко взлетела? Своими силами, или, как многие в твои года наверх прыгают?

   - Заметь, меня за бастарда Начальника конницы приняли, а не за кого другого. Я доверенное лицо Верховного. Приближена ей самой за особые заслуги.

   - Какие же, если не секрет?

   - Теперь получается, отчасти, наследственные. Считаю я хорошо. Вот ей как-то раз и доложили. И покатилось. Несколько лет уже успешно катится.

   - Стоп. Ты отсюда, получается, сразу к Верховному попала?

   - Ну да.

   - Прямо в её Чёрный замок?

   - Ну да. Кто его придумал так называть? Там чёрного - только псы, да доспехи солдат. Стены - серые.

   - Только ты в том замке была?

   - Нет, других тоже хватало.

   - И много осталось?

   - Почти все. В боях с Безглазым и за линией убили пятерых. Была уже на четырёх свадьбах, и, думаю, скоро ещё на несколько попаду.

   - Значит, и здесь враньё!

   - О ванных из крови девственниц что ль?

   - Вроде того.

   - Сама верила?

   - Нет... Мне дела не было просто. Знаю, найдись кто, готовый за девственниц или что иное, запретное, деньги платить, нашлись бы и поставщики.

   - Угу. А мы бы их потом на голову укоротили.

   - "Мы" - это кто?

   - Все Змеи, начиная от Верховного.

   - Значит, вот как вы себя зовёте, новые благородные, Змеи. Не зазорно ли с купцом разговаривать?

   Усмехаюсь.

   - Нет. Мы одного поля ягоды. Воин, купец и пират зачастую одно и то же. Потому носы друг от друга и воротим - слишком похожи. Вот знаешь, мне подумалось. Неужели ты тогда просчитать не могла, где безопаснее, за стенами, или вне их?

   - Это тебе и сейчас очевидно, мне же и тогда было вовсе нет. В городе слишком часто стали браться за ножи, выясняя "ты за кого?" Слишком часто стали подпускать петуха, сводя старые счёты. Никто не знал, с какой стороны и от кого из вчерашних друзей последует удар.

   А за городом - деревня большая, все всех знают. "Мой дом с краю".

   От мелкого отряда отобьются, от крупного - откупятся. Тогда ещё разгоралось только. Не знали, от этих - не откупишься.

   Только через месяц смогли туда добраться. Только стены остались. Что поценнее увезли солдаты. Остальное растащили жители соседних деревень. Понимала, глупо, понимала, бесполезно. Но всюду лазила. По всем щелям. Звала.

   Больше никогда такого не было.

   До сегодняшнего дня.

   Точно так же с места сорвалась. Хотя и знала.

   А оказалось...

   - Там живёт кто-нибудь сейчас?

   - Нет. Земли вокруг много. А там стольких убили. Только стены стоят. Ветшают, но они крепкие, простоят ещё долго. Памятник ещё. Ездила туда несколько раз в год. Видела - никто, кроме меня, там не появляется. Одни хотят забыть, другие не желают помнить. Сначала пытались не пускать меня туда. Потом стала замечать, несколько дней после возвращения, люди старались, чтобы дети мне не попадались на глаза. Завещания, как такового у меня нет, хотя все знают - я хотела, чтобы мой прах лежал там.

   - Тебя ещё никто не хватился?

   - Как догадалась? Давно должны были уже. Всегда в одно и то же время приходила и уходила. Попробуй кто ко мне не явиться в указанное время. Тут же рванулась, как услышала... Может, и правду говорят о наличии какой-то связи между матерью и ребёнком. С утра чувствовала, произойдёт что-то. Никогда раньше это чувство меня не подводило.

   - Ну, вот, нашли тебя. А тут я сижу. Что скажешь? Родни, я так понимаю, у тебя немало.

   - То и скажу. Ты - Оэлен. Моя дочь. И всё. Злить меня - сильно вредно для здоровья. Сама-то что скажешь?