Попаданец для нее

Тайе стоило громадных усилий ее нынешний спокойный и самоуверенный вид. Ее мучили сомнения, правильно ли она поступила, доверившись Дагору. Он, конечно, большой мастер, но для него это всего лишь вопрос денег, твердил ей один внутренний голос. Второй не желал ничего слушать. Деньги, честь или совесть, какая разница, главное, что он лучший. Просто возьми и выиграй для него эти чертовы деньги.

Ночное совещание с Оливией и Флиганом также не привели к единому мнению, но все сошлись в одном, надо попытаться выиграть турнир, а там уже будет видно. Оливия, как всегда разумно, подвела черту. Прямая опасность, по-видимому, Андрею не угрожает, если бы хотели убить, то убили бы сразу, значит ей что-то от него надо и у Дагора будет время. Дадим ему то, что он хочет.

Легко сказать, девушка искоса бросила взгляд на Субедея. Как же тебя одолеть-то?

Сотник в этот момент раскланивался со степной аристократией в первых рядах. Там на местах знати тоже царила суета и оживление, все были в предвкушении финала и ответа на вопрос. Кто же выиграет двадцать тысяч динаров? Блеск золота туманил людям мозги, и раздувал пожар алчности. Ставки принимались до последнего момента.

Торгешхан был мрачен, сказывалась бессонная ночь. Зачем Оливия приперлась среди ночи и терзала Субедея вопросами, неужели она в сговоре с этим имперским хлыщом и пыталась выбить из равновесия моего сотника. Да нет, не может этого быть, решил хан, она же знает, что он железный, может сутками не слезать с седла, и его такими мелочами не проймешь. Да и зачем ей это, деньги ее никогда не интересовали. Он внимательно посмотрел на свою названую сестру.

Оливия следила, как на поле устанавливали деревянный столб для живой мишени. Ее мысли также были направлены на события прошлой ночи. Имя Дагора было хорошо известно в узких кругах, и репутация говорила сама за себя. Нанять его мог только человек весьма состоятельный. Вопрос кто? И второй вопрос зачем? Кому так интересен простой парень Андрей.

Наконец столб установили, и слуга вынес степного ястреба. Птицу приковали на короткую цепочку к вершине столба, и она уставилась на стрелков злыми желтыми глазами. Этот ястреб уже не раз участвовал в стрельбах, и еще никому не удавалось попасть в него. Он словно чувствовал стрелу и успевал всякий раз увернуться.

Судья турнира отмерил сто шагов от столба и нарисовал линию. Обычно стреляли с дистанции вдвое короче, и понимающие зрители недовольно зароптали, попасть с такого расстояния было практически невозможно. Ближнему окружению хана стала понятна его нехитрая тактика. Никто не попадет, значит, ничья, все останутся при своих. Торгешхан побоялся рискнуть своим серебром.

Бурамхан ухмыльнулся в бороду, это была его идея. Еще вчера Торгешхан поинтересовался у него, насколько обескровит их потеря десяти тысяч динаров. На что он заметил, что нет никакой необходимости терять такие деньги. Достаточно лишь увеличить расстояние вдвое и все будет выглядеть пристойно, но шансы обоих стрелков станут совершенно призрачными. Дистанцию в споре не оговаривали? — не оговаривали. Условия у стрелков равные? — равные. Какие тогда претензии, а то, что у Субедея и лук мощнее, и силы побольше, так никто не принуждал имперца биться об заклад.

Тайя подошла к рубежу и примерилась взглядом. На охоте она с такого расстояния стрелять бы не стала, пустая трата стрел, но сейчас выбора не было. Прищурив глаза и сосредоточившись, Тайя проверила ментальный контакт, на таком расстоянии он еле-еле прощупывался. Для того, чтобы заставить ястреба сидеть на месте — недостаточно, подумала она, надо придумать что-нибудь другое. Птица на другом конце поля, словно почувствовав в девушке смертельного врага, зло заклекотала.

Судья вышел вперед, и сначала повернувшись к хану, а затем к народу, объявил.

— Расстояние сто шагов. Стрелки стреляют по очереди, всего три попытки. Побеждает тот, кто попадет в птицу.

Первым подошел к линии Субедей, он постоял, подождал, пока стихнет порыв ветра и только после этого натянул лук. Ястреб с клекотом отпрыгнул, а стрела прошла точно через то место, где он только что сидел. Торгешхан степенно захлопал, и вся правая сторона зааплодировала.

Степняк крякнул с досады и уступил место Тайи. Девушка натянула лук, зрители затаили дыхание, все ждали чуда от этого незнакомого паренька. Но чуда не случилось, стрела у цели была уже на излете, и птица увернулась даже легче, чем от первого выстрела.

Торгешхан бросил довольный взгляд на своего первого помощника, а тот в ответ заговорщицки улыбнулся и чуть заметно поклонился. Это не осталось незамеченным для Оливии.

— Что за игру они затеяли? — Прошептала она в ухо Флигану.

Старый слуга презрительно скривил рот.

— Вы разве не поняли, ваш братец вчера погорячился, и поставил слишком много, а сегодня подумал и струхнул, вот и устраивает фарс вместо турнира. Расстояние слишком велико и стрела летит слишком медленно, чтобы сразить живую цель.

— Узнаю Торгешхана, он всегда был такой. — Оливия улыбнулась. — Менял свое решение по десять раз на дню.