Попаданец Джейн

— Разве? Вспомни Уилсона. Шепард вычислила его быстрее тебя. Или колония… Призрак собирался отправить туда нас троих, но она потребовала солдат и инженеров. Словно наперед знала, что нас там ждет!

— Простая осторожность, — Миранда пожала плечами.

— Ты ещё скажи — трусость, — насмешливо хмыкнул Тейлор.

***

Дописав отчет, Миранда пару секунд посидела, постукивая пальцами по столу.

Шепард. Героиня Альянса. Победительница Сарена и «Властелина». Странная, непонятная, непредсказуемая, неуправляемая. И нужная.

Ещё раз перечитав написанное, Миранда решительно нажала «Отправить».

В конце концов, так будет лучше. Лучше для «Цербера», лучше для человечества, да и для неё самой… тоже. Лучше для всех.

А значит, проект «Лазарь» завершен. Коммандер Шепард снова жива.

Глава 7. Пойди туда, не знаю куда

… И послал царь Ивана-дурака за тридевять земель на тридевять букв…

(народное творчество)

— Отличная работа, Шепард. Приятно видеть, что я в вас не ошибся, — в этот раз Призрак выглядел, как кот, навернувший пару крынок сметаны. В одно лицо.

Ну ещё бы он не был доволен — инвестиции в Шепард начинают приносить прибыль.

Вот только меня это общение как-то начинает напрягать — я что, каждый раз буду стоять перед голограммой и отчитываться, как школьник перед завучем?

Демонстративно сложив руки на груди, я принял как можно более независимый вид…

— Благодарю. Вы уже обработали данные с Пути Свободы?

— Пока лишь в общих чертах, — ответил Призрак. — Более подробный анализ требует времени.

— От кварианцев что-нибудь есть?

Затянувшись и выдохнув дым, Призрак наградил меня пристальным взглядом…

— Я не совсем одобряю ваши методы, но с результатом не поспоришь. Кварианцы передали всю информацию, полученную от Витора. В целом ничего нового, но сам факт того, что они поделились данными, это прямо-таки ветвь мира с их стороны.

— А вы не пробовали себя вести по-человечески? — фыркнул я.

Тон Призрака стал наставительно-поучающим:

— Дипломатия хороша, когда она работает, Шепард. Если же все воспринимают тебя как угрозу, она только мешает. Впрочем, это все лирика. Главное, вам удалось подтвердить, что похищения людей — дело рук Коллекционеров.

— Подтвердить? — я демонстративно вскинул брови. — То есть вы уже знали, кто за этим стоит.

— Подозревали, — спокойно парировал Призрак. — Между «догадываться» и «знать» дистанция огромного размера. Нужны были доказательства, и теперь, благодаря вам, они у нас есть.

Ох, я сейчас растаю от комплиментов.

— И что дальше? Отправить к ним тяжеловооруженную делегацию с дружеским визитом?

— Если бы это было так просто. — Призрак откинулся в кресле и, затушив сигарету, сразу же прикурил новую. — Нам мало что известно о Коллекционерах. Они периодически появляются в системах Термина, покупают бесполезные на первый взгляд вещи, вроде образцов живой природы, расплачиваясь за них технологиями. А потом исчезают где-то в неисследованной области за ретранслятором «Омега-4».

— «Омега-4»? — я сделал вид, что пытаюсь вспомнить название. — Куда он ведет?

— Неизвестно, — покачал головой Призрак. — Из тех кораблей, что пытались через него пройти, ни один не вернулся. Видимо, Коллекционеры умеют управлять ретранслятором, раз их он пропускает.

— А если учесть, что управлять ретрансляторами умеют только Жнецы… — понимающе хмыкнул я.

— Именно, — Призрак ткнул в мою сторону сигаретой. — Мне нравится ход ваших мыслей.

— Сама в восторге. Так все же, что дальше? Передать информацию Альянсу, Совету?

— Альянс и Совет убедили себя, что вместе с «Властелином» умерла и угроза Жнецов. Но мы-то с вами знаем, что это не так. И я не собираюсь ждать, пока они начнут жатву, я предпочитаю действовать. Для этого я и вернул вас, Шепард.

Так, все ясно. Символ тебе понадобился, угу. Так бы сразу и говорил — «приманка». Шепард смогла прикончить «Властелина», заинтересовав этим Жнецов, и ты, дядя, решил отвести ей роль козленка, которого охотник привязывает недалеко от логова тигра. Козленок дергается и блеет, тигр выскакивает, охотник стреляет. В результате полный хэппи-энд: тигру — каюк, охотнику — шкура, а козленку… вечная память. Мда. Надо валить от этого гостеприимного хозяина, пока ему ещё какая гениальная мысль в голову не пришла.

— Мне нужны команда и корабль, — твёрдо заявил я. — В одиночку у меня мало что получится.

Призрак успокаивающе покивал:

— Мои люди уже составили список. Солдаты, ученые, наемники… Вы получите досье на лучших.

Знаю я твой список. С теми отморозками, что ты отобрал, из дока и то выйти страшно, а уж штурмовать базу Коллекционеров… Хотя да, если довезти эту банду до их базы и там высадить… мало жучкам не покажется.

— Оставьте список себе, — я откровенно поморщился. — Мне нужна моя команда, те, с кем я отвернула голову Сарену.

— Это было два года назад, Шепард. Они все уже живут своей жизнью.

— Но вы знаете, где их искать, — утвердительно произнес я.

Призрак качнул головой: