Попаданец - лучшее

– Все обошлось, – сказала она. – Ты после физического исцеления был еще слишком слаб, и тебя быстро скрутили.

– Хорошо… А как тогда я… в смысле мое человеческое «я» сумело…

– Мастер Морлд боролся за твою душу каждый день, – сказал князь Дарвл.

– Да… Хоть магия разума не мой конек, настолько, что мы даже обратились к эльфам…

– И что они?

– Отказались…

– Кто бы мог подумать?! – усмехнулся Юрий.

– Но я сделал все, что было в моих силах, чтобы докричаться до тебя.

– Благодарю…

Юрию помогли встать. Два месяца без движения его несколько ослабили. Ноги дрожали, даже подкосились, в голове зашумело.

– Спасибо… Два месяца… А как закончилась битва? Какие потери?

Лица гномов потемнели.

– Большие, – наконец сказал князь. – Восемьдесят три гнома погибли в том сражении с орками, и если бы не мастер Морлд, то и того больше вышло бы. Многие были сильно изранены.

«Почти треть мужского населения… – мысленно охнул Медведев. – Лучшего населения, бое– и работоспособного».

– Простите меня, – сказал он. – Это я во всем виноват… Сагитировал вас пойти сюда, своим противостоянием с магом спровоцировал небывалое по масштабу нападение орков…

– Хватит! – рявкнул глава клана, остановившись. – Ты ни в чем не виноват. Запомни это! Мы сами пошли сюда, здесь мы нашли свой дом, и ты дал нам призвание. Тебе не понять, что такое призвание для гномов… В конце концов, я принял решение идти, прекрасно зная об опасностях жизни на землях гоблинов, так что на мне и вся ответственность за последствия. Бесплатно ничего не дается, за все нужно платить. И мы заплатили. Да, мы понесли большие потери, но теперь у нас появилась надежда, цель в жизни и эти потери того стоят. Скажу больше… ты можешь мне верить или не верить, но если бы тогда я знал, что нам придется заплатить такую дорогую цену, я не раздумывал бы ни минуты и все равно повел клан сюда. Почему? Потому что та безопасность, в которой мы жили на прежнем месте, была мнимой и разлагающей. Гномы, добывающие серу… Позор! Там мы постепенно… Нет, я даже не хочу говорить об этом, – скривился Дарвл, как от прикосновения к какой-то мерзости. – Это было давно и уже не вернется к нам. Так что больше я не хочу слышать от тебя оправданий. Ты понял?!

– Да…

– Так-то лучше. Идем, приведем тебя в порядок.

* * *

После помывки, бритья и стрижки Юрий предстал перед гномами уже в нормальном виде. К его приходу успели подготовить если не пир, то весьма плотный, как оказалось, обед.

– А где Тард, Лолт и Зарлон? – поинтересовался Медведев, не увидев своих товарищей и даже следов их присутствия.

Думать, что они все погибли в битве с орками, не хотелось.

– Уехали в герцогство, помочь своим родичам со сбором урожая, – ответил мастер Кард. – Осень ведь… Но обещали сразу же вернуться.

– Хорошо. Что слышно от Подгорного царства? – спросил Юрий, присаживаясь за стол. – Я уже давно должен был «давать показания». Как бы теперь они не плюнули на все…

– Не плюнут, – хохотнул глава клана. – Более того, очень даже охотно поддержат.

– Почему?

– Буквально через неделю после нашей битвы с орками в столице империи произошел переворот. Прежнего императора сменил, как ты думаешь кто?

– Маг Андр?

– Он самый.

– Но зачем?! – изумился Юрий. – Зачем ему так светиться?!

– Никто толком ничего не знает, но мы так думаем, что ему просто не оставили выбора. Перед самым переворотом случилась грандиозная по своему размаху и разрушающим действиям драка в Башне. Говорят, она наполовину разрушена. Множество магов погибло в бойне, что они там устроили между собой.

– Причина?

– Тоже неясно, но думаю, во всем виноваты эльфы, они сдали подноготную на Андра великому архимагу. Кроме того, какая-то неясная история магического характера была на полпути от загородного дома претендента в боги до столицы.

– Мн-да…

– Вот, – кивнул князь Дарвл. – Маг Андр объявил себя диктатором, перебил всех, у кого не хватило мозгов хотя бы промолчать, не говоря уже о том, чтобы не протестовать, взывая к древним законам, запрещающим магам брать в руки государственную власть. И в Подгорном царстве зашевелились без нашего участия.

– Понятно. Одно хорошо, не придется тащиться к ним через Пустошь, рискуя быть скушанным очень голодным, молодым и глупым драконом. Теперь можно домом заняться вплотную, – добавил он, посмотрев на чуть зардевшуюся Кардаллу. – А то небось рабочие после набега орков сбежали все, только их и видели…

– Кто ж их отпустит?! – засмеялся мастер Кард, больше всех заинтересованный в скорейшей постройке дома для жениха его дочери.

– В смысле?

– В прямом! Контракт подписан? Подписан! Стройте! Вот они и строили, а наемники этого Варна теперь уже не охраняли рабочих от внешних угроз, а сторожили их, чтобы не утекли. Так что дом построили в срок, даже с опережением графика, так они старались!

Гномы засмеялись.

– Так что можешь уже сегодня осмотреть свою виллу. Хорошо получилось.

– Обязательно!

– А раз дом построен, то думаю, можно и дату свадьбы назначать!