Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Караван оказался сборным. К работорговцу и купцу, занимающемуся поставками сидра, нанявших охрану, присоединилась и бригада каменщиков, получивших заказ от Ломга ол Грейвера на кладку пристроя к донжону.

Со строителем Карт общаться не стал, а вот оба торгаша с удовольствием приняли подношения.

Андрей заметил, как работорговец смотрел, то на кувшинчик в своей руке, то на восьмерых девушек-рабынь возле повозки. Неужели рассчитывает с одной дозы алхимического зелья справиться со всеми?

— Согласились? — спросил землянин у вернувшегося старшего мастера.

— Конечно. И даже пригласили к себе за стол. Но я отказался. Через полчаса продолжим движение.

Глава 11

Дорога, ведущая к замку изменника была малонаезженной. В этом землянину с его спутниками повезло. Двигаться им пришлось позади каравана и, если бы не трава, прораставшая на колее, пришлось бы вдосталь наглотаться пыли.

— Хорошо я вжился в образ алхимика, Анд? — ол Старс сейчас вёл себя также дурашливо, как и во время их первого знакомства.

— Не могу даже представить тебя без трав, тигелей, колб, амулетов и перегонного куба. — в тон ему ответил Немченко.

— А ты, я вижу, кое-что знаешь о магическом зельеварении. — усмехнулся Карт.

— Матушка любила это дело.

— Да, действительно, какая благородная ола не занимается подобным? В университете училась?

— Не доучилась.

Андрей читал, что в средневековые времена на Земле жёны феодалов коротали время в своих замках вышивкой, сложением виршей и музицированием. В Гертале им эти мирные занятия заменяли исследования и создание различных рецептов алхимических составов. Джиса, делая наброски будущей крепости Реев, планировала себе под лабораторию и клетки для подопытных целое крыло подземелья главного здания.

Немченко категорически не нравилось, что его любимая, прекрасная супруга собирается ставить опыты, в том числе, и над людьми — преступниками или состарившимися провинившимися рабами — но как её от этого отговорить ещё не знал.

— Кажется, впереди какие-то проблемы. — сообщил молодой десятник.

Гурс съехал с дороги к зарослям кустов и привстал в стременах.

— Что там? — разом посерьёзнел старший мастер.

— Люди. Много людей. Вооружены.

Любопытство погнало и Андрея на холм, с которого он попытался разглядеть происходящее.

Колонна повозок в движении вытянулась метров на сто. Головной фургон в этот момент въехал в большую смешанную рощу и остановился. Из-за деревьев показались какие-то вояки.

— Нииторцы. — определил подъехавший к землянину старший мастер.

Андрей посмотрел на него с сомнением. С того места, где они находились, сложно было что-то уверенно определить.

— Беглецы, похоже. От Вялмы отступают. — поддержал своего начальника Гурс. — Кому другому здесь взяться? На обычных разбойников совсем не похожи. Поедем туда?

— А стоит ли? — проявил осторожность попаданец. — Без нас поди разберутся.

Старший мастер не ответил, молча направил коня вперёд. Пришлось пристраивать Буцефала следом за ним.

Шедшие с караваном рабы никакой суетливости не проявляли, а вот бригада каменщиков, возничие, надсмотрщики, приказчики и их помощники достали копья, мечи и арбалеты. Сдаваться никто не собирался. Андрей приметил несколько человек со щитами.

Однако, пока кроме десятка охранников никто из вооружившихся караванщиков последовать примеру компании алхимика и направиться к лесу не спешил.

— Что значит отдать лошадей? — громко возмущался работорговец, успевший даже надеть на голову смешной, в виде кастрюли, шлем. — А мы фургоны вместо них что ли потащим?

Перед обоими купцами стоял нииторский лейтенант, измождённый, как и столпившиеся позади него солдаты, числом не менее двух десятков, из которых только восемь верховые.

Офицерского коня держал в поводу пожилой бородатый или просто давно не брившийся солдат, голова которого была перевязана окровавленной тряпкой. Явно лечебные амулеты и снадобья у беглецов потрачены.

Так что, спутники землянина оказались правы. Им встретился брошенный своими олами отряд разбитых северян. Большинство коней они потеряли и теперь хотели забрать их у караванщиков.

Имейся у одной из встретившихся сторон очевидное преимущество, бой бы уже начался. Но силы оказались примерно равны. Караванщики численно превосходили беглецов и у них имелись неизрасходованные артефакты, а солдаты были лучше вооружены, более умелы и озлоблены своими злоключениями.

Часть коней нииторцы потеряли в сражении и стычках и теперь намеревались их недостачу восполнить.

— Я готов вам отдать наши кристаллы. — хмуро предложил лейтенант, увидев, как за охранниками остановились ещё трое вооружённых всадников — землянин и его спутники. — В ближайшем поселении купите новых лошадей.

— Знаешь, сколько до ближайшего поселения? — вступил в разговор поставщик сидра. — Нет уж. Давайте разойдёмся миром. Вы нас не видели. Мы вас.

У северян положение было сложным, отказываться от возможности обзавестись транспортом они не хотели. Предложение подошедшего бригадира строителей ограничиться покупкой одной впряжённой телеги и продуктов лейтенант, поморщившись, отверг.