Попаданец. Маг Тени. Книга 6

— Мне не интересны мелкие группы. — Немченко снял берет, стало в нём жарко, и засунул его в сумку. — Хочу найти крупную банду, а такие не станут безобразничать рядом со своим лежбищем. Там дальше, на коронных землях начинается Шантойский лес, где постоянно грабят обозы. Мне одна птичка об этом прочирикала недавно.

— Птичка? — не понял шутки лейтенант.

— Да, толстая такая, как бочка. В доспехе наёмника из охраны каравана. Ваши королевские коллеги с ног сбились, разыскивая нападавших. В общем, проверим мою догадку, что у банды умный вожак, который со своими людьми прячется во владении нашего гостеприимного хозяина, а на дело ходит к Шантою. К тому же, здесь мы точно не столкнёмся с наёмниками ола Таммера, и, помогая одному соседу, не испортим отношений с другим. Ты чего, красавица?

Рада, ехавшая впереди отряда, притормозила, пропуская вперёд товарищей, и дождалась ола Рея.

Девушка, не делая движений руками, мотнула подбородком в сторону своего левого плеча.

— Видите самую высокую возвышенность в гряде холмов? — спросила она. — Там большие сосны растут.

— Не слепой.

— Если в этих краях действительно отсиживается крупная банда, то в том леске наверняка наблюдатель. Может незаметно проверить? Если поймаем, допросим, как вы меня тогда, когда, ну…

— Я помню. Мы сделаем немного по другому. Орнис, слышишь? Мы сейчас доедем до деревни, я исчезну, а если спустя четверть часа не вернусь, значит пост разбойников там и в самом деле имеется. Вы тогда отправляйтесь на тот холм и спугните этот зоркий глаз.

Действительно, с того места открывался хороший вид не только на дорогу, идущую от Сертиса в город, и поселение, куда обязательно заезжают патрули и отряды дружинников, но и на подступы к самому холму. Незаметно не подберёшься, если не использовать магию тени.

Лично Немченко, возглавляй он банду, не стал бы там размещать своего разведчика по причине очевидности такого выбора, но сознание землянина всё же немного по другому устроено, оно не столь прямолинейно, как у здешних людей.

Решил не говорить подробно про свою задумку. Не хотел, чтобы сведения о его теневых разведчиках стали широко известны, вояки не очень любят держать язык за зубами, особенно, когда выпьют.

Можно было бы, как предлагала Рада, захватить разбойника и пытками либо угрозой оных получить от него сведения о расположении их лагеря, однако, оценив густоту здешних лесов и запутанность троп, Андрей понял, что даже при абсолютной искренности пленника понять маршрут движения до банды окажется весьма сложно, а тащить его с собой в качестве живого компаса не очень удобно.

Поэтому Немченко решил мотивировать наблюдателя на возвращение в лагерь, навесив на него перед этим слухача, и использовать в качестве сигнальной метки.

Вскоре рейцы доехали до околицы поселения.

— Смотрите, вон тот дом покрыт дранкой. — лейтенант вытянул руку с плёткой вперёд. — Наверняка тиун там проживает.

В деревне, по местным меркам весьма зажиточной — на некоторых подворьях имелись даже коровы, не говоря уж об овцах, козах и птице — отряд встретили староста в компании с мытарем ола Рома, действительно вышедших из двора, на который показывал Орнис.

— У нас здесь всё, слава Великому, спокойно, благородный ол. — глава деревни, худощавый мужчина средних лет в холщовых штанах и льняной рубахе навыпуск, кланялся низко, но говорил с достоинством. — По зиме дезертиры в соседнее село заглядывали, но не безобразничали — убоялись, что их дружина нашего господина кинется ловить. Честно за еду заплатили. А к нам и вовсе не заглядывал никто из татей уж года три.

Вокруг ола Рея и егерей на небольшом удалении собрались стайки разновозрастных детей. Их родители старались из-за плетней не показываться, но страха особо не проявляли.

— Как ваша деревня называется? Счастливчики? — усмехнулся землянин.

— Новинки. — немного растерялся от такого вопроса староста.

— Рад за вас. Но мы всё же поездим по окрестностям, раз уж ваш ол нас пригласил. Не возвращаться же с пустыми руками. Надеюсь, поймаем кого-нибудь

Миновали село и сразу за околицей съехали в яблоневый сад.

— Действуем, как договорились. — Немченко передал повод Буцефала Троппу, егерю, оказавшемуся рядом, и хлопнул по плечу лейтенанта. — Всё, я пошёл.

Оказывается, холм был покрыт лесом только со стороны, обращённой к долине, а на противоположной густым кустарником, в котором к моменту появления там Немченко, красиво пела иволга. Заслушиваться он не стал и вошёл под сень деревьев.

Наблюдателей оказалось двое, оба молодые, ровесники благородного Анда и даже младше. Дедовщина в той или иной форме присутствовала и в мире Герталы, неудивительно, что разбойный атаман назначил в разведку их. Да и парни пошустрее могут ногами перебирать, чем мужчины.

Юные бандиты, устроившиеся на ранний обед из скудных припасов — сало, лепёшки, лук, репчатый и зелёный, редис и бурдюк с непонятным содержимым, выглядели чуть получше городских оборванцев. Одежды были потёртые, но без дыр и латок. Они полулежали на склоне, с которого сквозь деревья открывался отличный вид на долину.