Попаданец Сашка

– Искали милорда, – ответил его спутник, – вот и натоптали.

Проехав миль десять, воины остановились на привал – уже заметно смеркалось. Дальнейшие поиски в этот день были бесполезны. Разожгли костры, выставили дозорных, причем в два ряда – солдаты Черного Герцога могли быть рядом. Наскоро поужинали вяленым мясом и стали собираться ко сну. Хелг, по примеру других, подложил седло под голову, но одеяла у него не было. «Как-нибудь ночь у костра пролежу», – подумал мальчик, но быстро уснуть не смог, впрочем, к холоду он был привычен. В это время началась смена дежурных, и один из солдат, уходя в дозор, отдал Хелгу свое одеяло. Понемногу пришел и сон.

Утром, как только рассвело, лагерь проснулся, быстро пришел в движение. Легкий завтрак, седлание лошадей – и снова в поиск. Солнце еще не встало высоко, как воинам повстречалась небольшая группа подвод – ехали испуганные крестьяне со всем семейством и нехитрым домашним скарбом.

– Куда?

– Орки, милорд. Говорят, целая орда.

Барон зло выругался и приказал быть наготове, после чего пришпорил лошадей. Бегущих крестьян стало попадаться все больше и больше. Но вот их поток иссяк. Значит, орки были уже близко. Барон приказал остановиться на привал – нельзя было идти в предстоящий бой на усталых лошадях.

Отдохнув, воины двинулись дальше на север и практически сразу же ехавшие впереди дозорные дали сигнал, что увидели врагов.

– К бою! Бей нечисть!

Отряд, выхватив мечи, помчался вперед.

– А ты куда? – грозно прикрикнул на Хелга скакавший рядом молодой рыцарь. – Вент, следи за мальчишкой!

– Слушаюсь, милорд, – воин схватил лошадь Хелга за поводья и стал притормаживать. – У орков есть мечи, – сказал он назидательно Хелгу.

– Знаю, – с вызовом ответил мальчик, а Вент громко рассмеялся.

Вдали показалась орочья орда. Сотни две, не меньше, а то и три.

– Ого, их сотни три будет, – подтвердил подсчет Хелга Вент, – знатная будет сеча. А ты не лезь, держись позади меня. Здесь тоже будет жарко.

Передовые группы врагов сошлись в ближнем бою. Даже отсюда был слышен орочий визг, заглушавший возгласы:

– За Ларск! За графа!

Отряд ларских вассалов врезавшимся клином расколол орочью орду на две части, а после того, как одну из орочьих частей стали окружать, орки заверещали еще громче. Зато другая часть орков, против которой сражалась меньшая часть людей – человек двадцать против почти полутора сотен тварей, стала растекаться по образовавшемуся фронту, стараясь зайти людям в тыл. Воинов, противостоять этому маневру орков, явно не хватало. И вот уже перед мальчишеским лицом появилась оскаленная морда передового вражеского всадника. На пути встал Вент, сошлись в ударе клинки, и орк, вереща, стал заваливаться на бок. Но вот появилось еще два орка, и Венту уже стало жарко, он ведь еще прикрывал мальчика, не подпуская орков к нему.

Хелг крепко сжимал в побелевшей руке давно уже выхваченный из ножен кинжал. Но что мог сделать короткий кинжал в руках девятилетнего мальчика против орочьего меча? Вент вначале свалил с лошади одного орка, а затем, вплотную приблизившись ко второму, отклонив удар вражеской лапы, с полуразмаху ударил тварь в незащищенную шею. Орк выронив меч, свалился на землю. Больше врагов сюда не прорвалось. Вокруг кипела сеча. Остатки первой почти окруженной части орков уже бежали назад, а вторая часть орды так и не смогла добиться преимущества над двумя десятками человеческих воинов, хотя почти половина из них уже лежала на земле. Но на помощь оставшимся уже скакали воины, разгромившие первую группу орков, и теперь бежали уже все остальные враги. Вслед оркам летели стрелы. В живых осталось в лучшем случае десятая часть орды. У людей погибли одиннадцать человек, и еще полтора десятка были ранены.

– Откуда у этих тварей столько лошадей? – недоуменно сказал Вент, вытирая свой меч пучком травы.

– Взяли в набеге? – спросил Хелг.

– Лошади не крестьянские. На тех только пахать можно да в повозку впрягать, а эти не то что боевые, но сам видел, хорошие лошадки.

– Лошади хаммийские, – сказал подъехавший к ним рыцарь, который приказал Венту охранять мальчика.

– Но хаммийские лошади другие, – возразил Хелг.

– Это боевые другие, они потому и дорогие, – усмехнулся рыцарь, – а эти обычные, стоят недорого, но лошадки все равно хорошие. – А ты все еще воюешь? – сказал рыцарь, глядя на по-прежнему держащего кинжал Хелга.

Тот смутился и воткнул кинжал в ножны.

– Он собрался на орков с этим ножичком идти, – засмеялся Вент, и Хелгу стало обидно.

Рыцарь это заметил и, снова усмехнувшись, сказал:

– Не хмурься, не каждый мальчишка возьмется за кинжал, для этого нужно иметь отвагу, у тебя она есть. Тебя зовут Хелг?

– Да, милорд, – кивнул мальчик.

– А меня Ястред. Я знал твоего отца. Это был достойный воин. У тебя кто-то еще остался?

– Мама и два младших брата. Они остались в замке.

Ястред нахмурился.

– Если будет совсем плохо, найди меня. Я тебя не оставлю.

У Хелга перехватило дыхание. Мама, братья, что с ними? Тем временем часть отряда барона, преследуя врагов, уже скрылась за ближайшим холмом.