Попаданец - учитель Сталина

  - Не уверен, дорогая. Я летал с тобой на проверенных, серийных самолётах. А здесь, не полагаясь на автоматику, нужно следить за давлением в котле, расходом воды, подсыпкой угля. Механизм подачи угольного порошка меня волнует - это всё же не бензин.

  - Боже, если уголь не поступит, мотор заглохнет, и ты упадёшь?

  - Не волнуйся. Остаточного давления хватит больше чем на десять минут, успею приземлиться. У паролёта масса преимуществ рядом с обычным аэропланом.

  Алекс начал с пробежек на земле. Паровая машина легко реверсируется. Он катался хвостом вперёд и рассчитывал использовать это свойство при торможении. Если пустить паролёт с катапульты, то посадить его можно на любую маленькую площадку. Демонтировать на крейсере кормовую башню, и - готов авианосец!

  Когда пилот заявил о готовности пересечь Ла-Манш, на него набросились военные. Оказывается, машина превратилась в страшное стратегическое и тайное оружие, о котором могут прознать... тс-с!... коварные янки. Поэтому для доказательств пригодности аэроплана Алекс перелетел с Восточной Англии на Западную и обратно.

  Разумеется, полностью скрыть испытания не удалось. Самолёт в воздухе виден издалека. Сначала в газетах появились идиотские слухи и даже одно фото, вызвавшие панику среди населения. Военный министр был вынужден лично успокаивать подданных его величества, что это всего-навсего опыты для отражения возможных американских происков. Домыслы поменяли вектор, однако их бурление не пошло на спад.

  Широко известный, но пока в весьма узком кругу, мистер Покет удостоился чести быть приглашённым на аудиенцию к премьер-министру на Даунинг-стрит 10. Граф Артур Джеймс Бальфур, пятидесятый юбилейный британский премьер, отнёсся к визитёру весьма радушно, не сравнить с учтивой холодной вежливостью власть имущих джентльменов в прошлом году.

  После двух десятков корректных фраз, произнесённых с образцовым чувством собственного достоинства, и непременного чая, сэр Бальфур перевёл разговор на насущные проблемы.

  - Не секрет, что отношения с американцами снова ухудшились, которые и до этого они не были блестящими. Янки имеют наглость требовать свободный доступ к торговле с нашими колониями наравне с английскими компаниями. На масштабную войну и тем более на десант в Англию у них нет ресурсов. Но подрывать торговлю, атакуя наши суда в мировом океане, они не прекращали никогда, теперь наблюдается активность. Я хотел спросить вас, мистер Покет, когда паролёты начнут действовать в составе флота империи?

  - Как только флот этого захочет, сэр. Для палубного базирования необходимо доработать машину, опробовать её с вооружением, приспособить для взлёта-посадки на корабль, запустить в серию и обучить отряд пилотов. Как вы, вероятно, знаете, опытный экземпляр построен на средства сэра Четвика. Я был бы весьма признателен, если казна возместит его расходы и откроет финансирование на морскую авиацию.

  - Бюджет имеет такую отдельную строку.

  - Позвольте заметить, сэр, выделяются средства на воздухоплавание. Авиация - совершенно иной тип вооружений. И, к сожалению, не дешёвый.

  - Вот как? Какие нужны средства, кроме закупки машин и обучения пилотов?

  - Есть необычная просьба, сэр. Переоборудовать для этих целей додредноутный броненосец или линейный крейсер, сняв части брони и палубные надстройки до задней трубы, чтобы скорость повысилась не менее чем до двадцати, а лучше - двадцати двух узлов.

  - Я подумаю, что можно сделать. Мистер Покет, по поручению короля уполномочен заявить вам, что в случае успешного военного применения ваших изобретений к фамилии сможете добавить "сэр".

  - Непременно постараюсь не обмануть ваших надежд, - поклонился Алекс, которому "сэрство" не слишком важно. Зато как обрадуется честолюбивая миссис Покет!

Глава девятнадцатая. Правь Британия, правь морями! Ну, и небесами.

  Главный лорд адмиралтейства, инстинктивно чувствуя в авиации новый тип вооружений, который непременно составит конкуренцию доблестному флоту, отнюдь не торопился распахнуть объятия летучему воинству, а изобретателя крылатой конструкции обозвал за глаза "бэтменом" и ставил палки в колёса, несмотря на понукания премьера и даже личную заинтересованность короля. Его отношение чуть изменилось, когда британский пароход "Лузитания" до гибели успел отправить SOS с огромного расстояния, воспользовавшись одним из первых передатчиков на экспериментальных электронных лампах, и сообщил о самодвижущихся минах при отсутствии в поле зрения крейсеров и миноносцев. Очевидно, что подлые янки применили доселе неизвестное оружие, которое требует ответных мер, скорее всего - субмарины немыслимого радиуса действия. Хорошие манеры претят связываться с проходимцами и авантюристами, но через силу адмирал заставил себя отдать команду сэру Бонгтинтону призвать на помощь Покета, до этого тщательно игнорируемого.