Попаданец в адептку Академии повелителей драконов

— Ваше высочество, — Ард заставил себя говорить вежливо, любезно и даже заискивающе, хотя мечтал разбить Рамису лицо. Он даже стерпел брезгливый взгляд ректора в свою сторону, — прошу прощения, но Тиаре, как вы могли заметить, очень нездоровится. Не вынуждайте ее после стыдиться, позвольте мне провести ее в комнату.

Рамис не ответил. Просто махнул рукой, будто отгонял назойливую муху, но Ард воспринял это как разрешение. Подхватив Тиару, не слыша уже вновь заигравшей за спиной музыки, он направился к выходу из зала.

— Помочь? — спросил Раймонд, когда они проходили мимо.

— Спасибо, я справлюсь, — кивнул Ард. Он не хотел, чтобы кто-то еще к ней прикасался.

Двери за спиной закрылись, они остались вдвоем в темных коридорах.

Тиара едва различимо всхлипнула.

— Ну зачем ты пила, глупая? — вздохнул Ард.

— Я не специально, — пробормотала принцесса и зевнула, — я так хотела пить… опрокинула бокал лимонада, а он оказался шампанским…

Она говорила внятно и вела себя нормально — только была очень-очень слабой и сонной. Практически на ощупь, уткнувшись в плечо Аркадии, передвигала ноги, поминутно зевая и растирая лицо ладонью — даже в таком состоянии боялась смазать макияж. Когда они подошли к ее комнате, Ард уже сам ног не чувствовал. Ввалился внутрь, потерял равновесие и упал в стоящее рядом со входом кресло. Тиара свалилась ему на колени — и тут же, подтянув ноги к подлокотнику, уютно устроилась на груди.

— Эй, не вздумай здесь засыпать, доберись до кровати! — потряс ее Ард. Бесполезно. Тиара только прижалась к нему сильнее.

— Не хочу засыпать, — снова всхлипнула она. — Не хочу завтра, не хочу окончание Отбора!

— Почему?

— Потому что мне гадко, Дия! — отчаянно, но тихо воскликнула Тиара. — Мне мерзко от его прикосновений, от этого… — она оттерла губы рукавов. — Я не хочу, чтобы он… не хочу с ним…

Тиара беззвучно расплакалась, и Ард осторожно обнял ее, прижался губами ко лбу. Бессилие — самый страшный враг мужчин, особенно, когда дело касается защиты любимых.

— Я обещаю… — начал он.

— Не надо, Диечка, не утешай, — всхлипнула Тиара, оттирая щеки, — что мы можем… против них всех?

Ард сглотнул ком в горле.

— Я не Дия, — выдавил он, глядя куда-то в сторону. — Я вообще не девушка. — Тиара лишь удивленно смотрела на Аркадию — в полумраке комнаты, едва согретом одинокой свечой, глаза принцессы казались еще темнее. — Меня зовут Ард, и я попал сюда из другого мира. Только почему-то в тело этой девушки, которая ехала в Академию. Прости, что врал…

Теплые ладони коснулись лица, Тиара мягко развернула его к себе и привлекла ближе.

— Вот, почему ты так странно себя вела… вел, — она поверила каждому слову, просто не нашла причин Аркадии врать. — Я все понимаю, не злюсь…

— Правда? — голос Арда сорвался.

— Конечно, — Тиара обняла его за шею, опустила веки. — Он забрал мой первый поцелуй, но…

Шелковые, безумно нежные губы, едва касаясь скользнули по его губам, щеке… Тиара уронила голову на плечо, и по ее ровному дыханию Ард сразу понял — уснула. Он тяжело выдохнул — сердце, замершее на мгновение, вновь забилось часто и ровно, ласково улыбнулся и осторожно обнял принцессу, чтоб не позволить ей упасть во сне. Пусть потом будут болеть спина и ноги — Ард не хотел двигаться, будить ее, нести к кровати (да и не смог бы поднять).

Осталась одна только ночь — пусть самая целомудренная из всех возможных, но принадлежащая лишь им двоим. Ард устало откинул голову на спинку кресла и, слушая тихие выдохи Тиары, постепенно задремал и сам.

Глава шестнадцатая

Буря, как и предсказывали, закончилась на следующее утро. И Тиара исчезла с колен неслышно и незаметно, как сладкий сон. Ард, прохаживаясь по комнате и с трудом разминая кости, вдруг заметил пробивающиеся сквозь щели солнечные лучи — и распахнул ставни. Внутрь ворвался бодрящий морозный воздух, а взгляду предстал покрытый первым снегом парк Академии. По большой поляне, служившей стадионом, медленно шел Раймонд, раскрыв ладони параллельно земле — и белое одеяло вокруг него таяло, испарялось, оставляя лишь прятавшуюся под ним зеленую траву. Преподаватель расчищал площадку для последнего испытания и церемонии объявления победительницы.

«Если б у меня была магия, хоть немного… — вздохнут Ард, — а не те нелепые фокусы, которые я сам контролировать не могу…» Он готов был цепляться за любую соломинку, вот только не видел ни одной.

Завтракать он не пошел — не хотелось, Тиару в ее комнате не обнаружил, и в мрачном настроении, одевшись в удобные, теплые штаны и куртку, отправился на поляну, когда там уже начал собираться народ. С помощью магии — теперь ей можно было пользоваться — на деревянном помосте возвели небольшой навес с местами для почетных гостей. Стулья для адепток и преподавателей располагались в несколько рядов напротив него; слуги, которых тоже обязали присутствовать, должны были стоять за их спинами.