Попаданец в Таларею

Кавалькада из восьми всадников уже пять дней пробиралась через Борнийский лес. Дорога, по которой в начале можно было свободно проехать на телеге, превратилась в неширокую тропу. Последнюю деревеньку, притулившуюся на лесной прогалине, всадники проехали ещё три дня назад.

Один из двух солдат, ехавших впереди дозором, вернулся к основному отряду.

— Ваше высочество, впереди, чуть в стороне, ручей. Можно сделать привал, если прикажете.

Принц Лекс повернулся к капитану.

— Фрон, думаю, пора передохнуть.

В интонации принца больше прозвучал вопрос, чем приказ. Лекс понимал, что начальник его охраны, бывалый воин, лучше разбирается в таких делах.

— Скел, от ручья, ещё шагов на триста вперёд осмотрите всё, — приказал капитан солдату и обращаясь уже к принцу, — День всё равно к концу идёт, думаю, можно будет расседлать коней. Тут и переночуем.

Всадники доехали до места, указанного Скелом, слезли с коней и, углубившись в лес буквально на десяток шагов, действительно увидели прозрачный ключ. Как Скелу удалось его обнаружить, никто удивляться не стал, тот всю тракскую войну провёл в разведке. 

— Ночевать здесь будем, — объявил солдатам Фрон.

Двое из них сразу же пошли собирать валежник для костра, а один принялся расседлывать лошадей, протирать их  и опутывать им передние ноги. Вернувшиеся с передового дозора доложили капитану, что всё в порядке, и присоединились к уходу за лошадьми.

По слаженности команды чувствовался их большой опыт совместной службы. Эта пятёрка солдат во главе со своим капитаном Фроном являлась охраной наследного принца, теперь уже бывшего наследного принца, Лекса Винора. Отобранные четыре года назад из ветеранов, прошедших не одну военную кампанию, они часто сопровождали принца в его поездках по Винору. 

Лекс никогда не смотрел на солдат, как на дерьмо, был достаточно общительным, не капризным и щедрым, чем заслужил уважение своей охраны.

Называть себя "Вашим величеством" принц им запретил, всё же он не был коронован. Но эти люди считали семнадцатилетнего Лекса своим королём и имели для этого все основания: он был старшим сыном убитого короля Леонида Винора. 

Вот только между Лексом и короной уютно расположился его родной дядюшка Ней герцог ре,Винор, подхалим, лжец, интриган и, принц был совершенно в этом уверен, теперь ещё и братоубийца.

Костёр развели между двух, поросших мхом, валунов. Кто-то из солдат вбил две рогатки и повесил над костром два котелка с водой, один, побольше, для каши, второй для чая.

— Мы не заблудились? — задал капитану вопрос Доратий, бывший королевский, а ныне беглый маг.

Этот вопрос мучил временами и принца, но он старался не показывать своего беспокойства.

— Для Скела и Альвара Борнийский лес, как родной дом, они выросли в этих местах. — успокоил Фрон. — Если они говорят, что ещё три дня и выйдем к Ирменю, значит так и есть.

Маг зябко передёрнул плечами и плотнее укутался в плащ. Доратий путешествие переносил тяжелее всех. Ему уже исполнилось семьдесят четыре года и, хотя для магов это была совсем не старость, он быстро уставал.

Сейчас, в первую половину осени, погода стояла по летнему тёплая, но вечерами температура всё же падала до осенней, и маг, был единственным человеком в отряде, кто начинал мёрзнуть.

Горячая пища, чай и две бутылки синезийского вина, которые принц с молчаливого согласия капитана разрешил распить, подняли всем настроение.

— Альвар, мы в чащобник не упрёмся? — больше для Лекса и Доратия, чем для себя, спросил Фрон.

— Не. Ещё лиг тридцать по тропкам попетляем, а там выйдем на старую нимейскую дорогу и по ней уж, как по королевскому бульвару, поскачем. 

-Там, кстати, деревни встречаются. — вступил в разговор Скел, — Трактиров-то давно нет. Закрылись, раз почти никто не ездит теперь. Но еду и в деревнях можно купить. 

Бежать из столицы пришлось в спешке, поэтому многого не успели взять. Деньги, впрочем, ни принц, ни маг прихватить не забыли, вот только все придорожные трактиры и деревни пришлось объезжать. Люди Нея их наверняка ловили, не нужно было оставлять им след. 

Скорее всего, все ждали, что Лекс побежит в Тарк к своему будущему тестю Плавию II, у которого мог бы попросить военной помощи, вот только Лекс выбрал другой путь. 

Во-первых, он не собирался приводить в своё королевство интервентов. Ведь тогда, чтобы получить на свою голову корону, пришлось бы мечами исконных врагов королевства перебить свою собственную регулярную армию. К тому же основой таркской армии были полки из наёмного сброда, после которого подвергшиеся нашествию территории превращались в сожранные саранчой поля. Планировашийся брак Лекса с младшей таркской принцессой Валией мало что мог изменить в этой старинной вражде двух королевств. Даже то, что многие аристократические рода Винора и Тарска находились друг с другом в родстве, не мешало их войнам.