Попаданка 3

— Только сплетни. Постараюсь узнать, что случилось с ним в действительности, — он расправил широкие плечи и деловито уточнил: — Где планируешь прятать брата? Ты же его в этом доме не оставишь?

От такого резкого перехода я недоуменно хлопнула ресницами. Да уж, не мужчина, а кремень.

— Сняла еще один дом в пригороде, — объяснила, взяв себя в руки. — Перед слушанием планирую отправить туда малыша. С ним уедут телохранитель и няня.

— Не самый оптимальный вариант, — зарубил мой план на корню князь. — Предлагаю спрятать ребенка в моем особняке: ему комфортнее, а тебе спокойнее. Кроме слуг, мальчика станут оберегать опытные воины. Идем, пообщаемся с Иваном. Нужно обсудить с ним детали, — и он направился к лестнице из погреба.

Как хорошо, что я не ошиблась в Али. Но как жаль, что пришлось причинить ему боль.

* * *

Это же время. Личные покои императора в Ново-Огарево

Николай сидел с закрытыми глазами в кресле и все сильнее нервничал. Ждать он умел, но сейчас это было крайне сложно.

Уже прошли целые сутки, как привезли Росса, однако лучший в империи артефактор еще не вынес своего вердикта. Отчего Елизар тянет? Неужели даже этот темный не годится⁈

От накатившего страха засосало под ложечкой, и его величество выдохнул сквозь зубы. Надежда, пусть призрачная, но еще существует. Ведь не зря же, когда до часа икс осталось всего ничего, провидение послало этого барона!

Переплетя пальцы, император задумчиво пожевал губами. Его лоб прорезала глубокая морщина.

В том, что Росс заражен G-вирусом, сомнений нет. Как и оба Гоевых. Эти-то где умудрились заразиться? С таким трудом созданный штамм вынести из секретной лаборатории нереально, поэтому, скорее всего — каприз природы: смертельная зараза мутировала сама по себе.

Впрочем, даже если на носу эпидемия темных магов, это уже не столь важно. Главное, чтобы Росс оказался тем самым и смог в нужное время активировать уникальный артефакт.

Размышления правителя прервал звук открываемой двери.

— Мой государь, позволите доложить? — раздался голос, в котором ощущалась безграничная усталость.

В горле венценосного старца внезапно пересохло, пульс участился. Естественно, он не показал и тени этих эмоций. Разомкнул веки, смерил холодным взглядом низенького щуплого мужчину в зеленой униформе. Выдержал паузу и вальяжно бросил:

— Говори.

— Ваше величество, я уверен, барон Росс нам подойдет. Скажу больше: он максимально подходящий кандидат из всех, что у нас были за десять лет. Вполне возможно, у него и получится, — Николай довольно улыбнулся, а невзрачный мужчина с изможденным лицом тяжело вздохнул и виновато добавил: — Но есть проблемы.

— И в чем же они заключаются? — император грозно нахмурился.

Елизар с явным усилием выпрямился и приступил к докладу:

— Барон заражен G-вирусом, но не нашим штаммом. После снятия стазиса и до сих пор он адекватен, в человеческом облике, но спрогнозировать, когда начнется необратимая трансформация, невозможно. Кроме этого, по неустановленным причинам энергоканалы и источник Росса сильно изменились. В настоящий момент он не только мощнейший темный, но и немного светлый.

«Все-таки спонтанная мутация вируса, — промелькнула мысль у государя и тотчас сменилась удивлением: — Что он там пролепетал? Росс теперь темный и одновременно светлый? Да мужчина скорее родит, чем обретет эту силу! Совсем Елизар от недосыпа сбрендил!»

Скептически поморщившись, Николай поинтересовался:

— Ты, часом, сам не заболел? Хочешь сказать, что он стал двойной звездой?

— Нет, барон не обладает способностями двойной звезды в полной мере. Скорее, это нечто вроде промежуточного этапа. И ни о чем подобном даже в древних свитках не упоминается, — пояснил артефактор и с храбростью человека, которому уже нечего терять, продолжил: — Как я сообщил, Росс — лучший подопытный из тех, что у нас были. Но работать с ним по стандартным протоколам не выйдет. Настройку артефакта придется осуществлять исключительно в период стопроцентного бодрствования барона и с его согласия. Иначе уже на подготовительном этапе вероятны непредсказуемые последствия.

— Вы можете блокировать его силу? — напряженно уточнил Николай.

— Пока он находится в спецблоке, — Елизар с досадой развел руками. — Нам придется его оттуда выводить. А в зоне артефакта мощные глушилки устанавливать категорически запрещено.

Император побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Значит, нужно Росса убеждать и уговаривать. И желательно это делать лично. Слишком многое на кону.

Встав, монарх направился к выходу из комнаты, не удостоив собеседника и словом. Елизар украдкой вытер вспотевший лоб, облегченно выдохнул и поспешил за ним.

Глава 21

Немного ранее. Спецблок в Ново-Огарево

Скрестив ноги по-турецки, Росс сидел в центре абсолютно пустого белоснежного помещения без окон и дверей. Он находился здесь почти сутки, однако ни пить, ни есть, ни даже справить нужду не хотелось. Отчего так происходило, Константин не знал, да и, честно признаться, ему было плевать.