Попаданка - деликатес для демонов

— Улыбайтесь и оставайтесь такой, какая вы есть.

Хороший совет, правда, последовать ему не так просто.

Хотя забавно было наблюдать за другими гостями, которых, как и нас порталом перенесло на нижние ступени лестницы. А этих самых ступеней было не меньше сотни.

Хм… а император, пожалуй, или садист или шутник. Так как некоторых дам под руки держали слуги, помогая им не рухнуть с лестницы. Ведь метровые прически и огромные шлейфы тянули их назад, грозя опрокинуть.

Я конечно благоразумно не стала делиться своим выводами с Агеларом, помня о том, что в империи с легкостью можно было встретиться с палачом за обсуждение правителя и его семьи. А встреча с палачом точно в мои планы не входила. Так что улыбаемся и машем.

Гостей было много. И от представителей разных рас, да имперской моды у меня рябило в глазах. Но я мужественно улыбалась. Причем сначала вынужденно, чтобы не задавать вопросы, а потом уже искренне.

— А есть тут можно? — прошептала я.

Гости собирались в огромной зале. Многочисленные слуги разносили напитки и закуски. Что же, пока все было привычно. И если бы не костюмы, то можно было бы решить, что это президентский прием. Ну или маскарад, есть взять в расчет местные наряды.

Музыканты, целый оркестр, находились на возвышенности, а часть из них разместилась и на балконе.

— Отравить соперника в гостях у императора — моветон. Можно и самому заслужить петлю.

Да, чувствую еще не один год пройдет, пока я пойму, когда где и кого уместно травить в империи.

Агелар рассмеялся.

— Скажите мне кто вам не угодил, и я сам решу проблему, — пообещал он, причем пообещал как мелочь, которая не заслуживает внимания и тем более благодарности.

Да я роковая женщина, коли отхватила себе такого мужчину, прямо позавидовала сама себе. Правда, пока еще не совсем женщина, но до утра еще не один час, так что эта мелочь решаема.

Так, а прием еще только начался и лучше я займусь деликатесами, нежели буду поедать глазами ректора. А то одна матрона и так фыркнула, когда увидела мое платье, мою грудь, а затем затуманенный взгляд. Правда стоило ей было навести лорнет на моего кавалера, и она подавилась собственной желчью. После чего поспешила в другую часть зала.

А вот еда была необычная. А так как мое знакомство с имперской кухней продолжалась, то я решила попробовать все закуски. Хотя конечно оставалась опасность съесть по незнанию тот же язык русалки или еще кого-нибудь разумного, поэтому Агелару пришлось подсказывать, что мне лучше не пробовать. Я сразу же попыталась уточнить из чего те закуски, но мне посоветовали не портить себе аппетит.

— Всегда считал, что у тебя отличный вкус. А сегодня твоя леди затмила всех остальных дам на этом приеме.

Я едва не подскочила, услышав позади себя мужской голос. Поспешно обернулась и посмотрела на незнакомца, определив сразу его расовую принадлежность. Ногр. И это не от слова огр. Так как представители этой расы имели белоснежную кожу, которая чуточку мерцала голубым цветом. Длинные волосы мужчины были пепельно-стального холодного цвета. А он сам был похож на человека. Вот только его зрачки насыщенного синего цвета вблизи казались обрывом в пропасть. Поговаривали, что ногры могли заворожить своим взглядом. И именно так они заманивали к себе женщин в ледяные горы на севере империи.

Одет он был в белоснежные брюки и тунику. Одежда чем-то напоминала выбор, сделанный Агеларом. Только один был в белом, а другой в черном.

— Не ждал, что ты спустишься со своих гор.

Так, это точно не встреча старых друзей или просто знакомых.

— Отчего же. Со всеми местными северными цветами я знаком, а в столице оказывается появились новые клумбы.

Хм…это он обо мне? Как по мне, он мог и в следующее столетие не спускаться с гор. А использовать магическую крионику и ждать в горах пришествие этого самого бога, которого тут все поминали всуе.

— В некоторых клумбах растут ядовитые и колючие растения, как бы вы не пострадали, — заметила я.

Хотя лучше бы я молчала. А то до этого на меня смотрели как на очередное блюдо на праздничном столе, а теперь во взгляде незнакомца появился интерес.

— Не стоит, Аст. В этот раз я не уступлю.

Покосилась на Агелара. Но вместо возмущения, вспомнила, что ему пятьдесят лет и вряд ли больше тридцати лет он жил монахом. Но все эти любовницы в прошлом. Так что глупо было к ним ревновать.

— Кто знает, — возразил этот северный лорд, — может, леди сама сделает выбор?

Скорее рак на горе бы свистнул, нежели я покусилась бы на этот кусок льда.

Агелар правда не дал мне ответить, он обнял меня за талию таким собственническим жестом, чтобы сразу всем стало понятно, выбор уже сделан им.

И в этот раз я решила промолчать. Не буду же я каждому скучающему лорду объяснять, что я-то выбор сделала. Да и Агелар лучше меня разбирался, как с кем себя вести.

Эх, были бы мы в моем мире, и я просто бы поцеловала своего колдуна. Но вот здесь меня не поймут, да еще примут за девицу легкого поведения.