Попаданка для черного дракона

– Все так говорят, – пожала плечами Марион. – А при чем здесь попаданки?

Я поняла, что говорить, что я из этих самых дикарок, нет никакого смысла. Не то чтобы я горела желанием быть откровенной, но убеждать Марион в том, что она ошибается, что неправы все в этом мире, – это слишком сложно. Те сволочи из агентства знали, что все не так, и специально распространяли такие слухи. Зачем? Наверняка им это было выгодно, чтобы в глазах будущих мужей лишить невест всякого доверия и права голоса. Расчетливые гады!..

– Лорд наместник заказал себе невесту из таких попаданок, – бросила я. – Я слышала, что несколько колдунов и ведьма создали совместное предприятие по поиску подходящих девушек в другом мире. Лорд Арвин сделал заказ.

– Он не мог! – ахнула Марион, вскочила из-за стола, забегала по небольшой кухне. – Безумие какое-то! – прошептала она, потом опомнилась, посмотрела на меня остро с прищуром. – И что дальше?

– Девушка не захотела выходить за него замуж и сбежала, – с горькой улыбкой пояснила я. – Вот ее и ищут по всему Черному городу.

– И ты решила, что это я?! Ты натравила на меня своих колдунов?! – возмутилась Марион.

– Да я вообще тут ни при чем! Я не имею к этому делу никакого отношения!

– Но ты много знаешь. И ты была среди них. И почему-то не вышла за мной из кондитерской… Кстати, почему? Разве меня не проще было поймать, стоя сзади? Тогда бы я не смогла отбиваться… – Она склонила голову набок, словно хищная птица. – Ты странно ведешь себя, Рина, даже для ведьмы.

Граар, сидящий у меня на коленях, выпустил когти, впившись ими мне в бедра через ткань юбки.

– Я ведьма, и до меня доходили кое-какие слухи, – буркнула я. – Но я не хочу иметь с этим делом ничего общего, понимаешь? Я никогда не думала, что ты можешь оказаться той самой невестой наместника. Я ведь видела сотни раз твои руки и знала, что у тебя нет никакого браслета.

Это было верно. Сейчас, когда дома Марион сняла пальто, то осталась в юбке и блузе с закатанными по локоть рукавами. В таком виде она ходила на работу.

– Но почему ты тогда вышла через другую дверь? – подозрительно переспросила она.

– Я просто не хотела сталкиваться с ведьмами и колдунами. Я не такая, как они. Не хочу работать на это брачное агентство, не хочу варить зелья или наводить порчи. Бабушка умерла до того, как я выучилась до конца. Но я не хочу продолжать обучение и становиться полноценной ведьмой. Мне нравится заниматься сладостями. Я знала, что они тебе не навредят, что ты – не сбежавшая невеста наместника, у тебя нет браслета. Но к себе привлекать внимание колдунов не хотела. Они застали меня на выходе из кондитерской и позвали с собой. Решили, что я уже работаю над этим делом. И я согласилась, чтобы не привлекать внимание. Я просто хочу тихой спокойной жизни, Марион, пойми. Может, я трусиха, но это так. А еще мне жаль эту сбежавшую девушку.

– Жаль? – удивилась Марион, на ее лице появилась горькая усмешка. – Она подходит в невесты дракону, может с помощью брака обрести не только красавца-мужа, но и богатство, и статус, долгую жизнь и здоровье.

– Но она это не выбирала. Она сбежала, значит, все это ей не нужно.

– Дикарка!.. – фыркнула Марион. – Кажется, все девушки нашего мира хотят замуж за дракона.

– За дракона, который навесит на нее ошейник подчинения, который будет ее бить током, если она сделает не то или заговорит без разрешения? – хмыкнула я горько.

– Арвин никогда бы так не сделал!

В голосе Марион слышалось неподдельное возмущение.

– Вы знакомы, не так ли? Вы вели себя как… давние друзья, – обтекаемо заметила я, хотя хотелось сказать «бывшие любовники».

Марион закусила губу, скривилась, будто съела что-то горькое, и села напротив меня за стол.

– Я должна была стать его женой, – выдохнула, наконец, она. – Арвин… Он хороший на самом деле. Да, иногда заносчивый и упрямый, резкий, порывистый, упертый, иногда его хочется просто задушить собственными руками!.. – Ее пальцы скрючились, будто она прямо сейчас представила перед собой шею дракона, а потом опустились на стол. – Но он правда хороший.

– Ты должна была стать его женой, то есть ты подходишь для этого? Ты подходишь в невесты дракона? – попыталась уяснить я.

– Не знаю… – Она покачала головой. – Я не приняла его браслет.

История, рассказанная Марион, была сложной и запутанной для человека, который не знает местных реалий: она упоминала какие-то имена, события, местные праздники, которые для меня ничего не значили. Говоря же кратко, отец Марион был популярным в городе художником, много работал и на обитателей местного замка: рисовал драконов, их жен и детей, а также придворных. У Марион тоже были художественные способности, которые отец старался развивать. Но она больше любила натюрморты и пейзажи, так как портретов у юного дарования никто не заказывал. Как же можно, девица – и художник? Нет, так быть не должно. Вот когда отец показывал ее работы среди своих, тогда да, тогда покупали, удивлялись, если узнавали, что это картины ученицы, а не ученика, но заказов не делали.