Попаданка для Дракона, или Жена любой ценой

Большинство комнат на втором этаже были законсервированы — мебель стояла накрытой белыми простынями. Шкафы и тумбы пустовали. Ноль полезной информации.

Но даже так обход занял прилично времени. Мы провозились до поздней ночи, но так ничего путного и не нашли. Когда Исчадие уснула на кресле в одной из комнат, я поняла, что пора возвращаться и готовиться ко сну.

— Завтра обыщем чердак, — оказавшись в своих покоях, сказала я. — Может, там будет что-то полезное.

Но мой оптимизм никто не разделил. Исчадие не понимала, зачем тащиться на пыльный чердак, когда можно сладко спать в кроватке. Аннабель с приезда в замок вовсе была подозрительно тиха. Замок действовал на нее угнетающе. Одна я не собиралась так легко сдаваться.

— Ну же, соберитесь! — взбодрила я девочку и призрака. — Я, как вы помните, везучая. А значит, мы непременно найдем то, что ищем. Надо только продолжать.

Ответом мне были кислые мины. В итоге в ту ночь я засыпала разочарованной, под сладкое сопение девочки. Проснулась тоже под него, вот только когда перевернулась на другой бок, увидела на соседней половине кровати не ребенка, а болонку.

Я аж подскочила, а Аннабель сообщила замогильным голосом:

— Свершилось.

Я резво соскочила с кровати и рысцой потрусила в комнату для омовения. Именно там стоял ночной горшок. Канализации в этом мире, увы, нет.

Но меня ждало новое разочарование — горшок был девственно чист. Стоп! Где же она это сделала…

— Под кустами роз, — ответила Аннабель на мой немой вопрос. — Еще и зарыла.

Да что за дни такие пошли? За что ни возьмусь, все не так.

— И что делать? — спросила я.

— Копать.

Спустя десять минут я в халате и в толстых перчатках по локоть, экспроприированных у садовника, стояла рядом с кустом роз, на который указала Аннабель. Оказывается, ночью Исчадие выбралась из спальни, чтобы сделать свои дела так, как она привыкла. Даже представлять не хочу, как это выглядело со стороны, пока Исчадие еще была в образе ребенка.

К счастью, кусты роз находились прямо под окном моей спальни, и Аннабель смогла проследить за болонкой. В итоге призрак привела меня к пахучей куче, и я принялась копать. Выбора у меня особо не было.

В процессе я молилась только об одном — чтобы мажордом не застал меня за этим занятием. Иначе в его глазах я точно достигну дна.

— Кажется, я что-то нащупала, — сообщила.

— Давай без подробностей, — поморщилась Аннабель.

— Вот он! — я извлекла из кучи кулон. — Целый и невредимый.

— И грязный, — заметила призрак.

— Ничего, мы его отмоем. Главное — он вернулся к тебе. Не вижу радости по этому поводу.

— Я бы предпочла его вовсе не терять, — проворчала Аннабель.

С кулоном я отправилась на кухню, где тщательно его вымыла, а потом протянула Аннабель. Но она не торопилась его забрать.

— Он точно чистый? — усомнилась призрак.

— Я трижды его прокипятила. Но если он тебе не нужен, я выброшу, — я поднесла руку с кулоном к ведру, куда скидывали отходы.

— Нет. Стой! — дернулась Аннабель вперед. — Отдай его мне.

Но теперь засомневалась уже я. Очевидно, что кулон много значит для призрака. Аннабель хорошо относилась к Исчадию и даже скучала, когда та убежала в лес, но ради кулона всерьез подумывала вскрыть несчастную болонку. Сожрав его, Исчадие натолкнула меня на любопытные мысли.

Для чего кулон нужен Аннабель? Единственное, что может аманит — менять облик магических животных на человеческий. Вроде Аннабель жила как раз примерно в то время, когда животные мирно сосуществовали с людьми.

Вспомнилось, как Эльвенг рассказывала про мать. Та была магическим животным, жар-птицей, если быть точной. Влюбившись в человека, она сменила обличие и зажила с ним как обычная женщина. Сделать она это могла только с помощью аманита.

Так может Аннабель тоже… какая-нибудь редкая зверушка? Но она не сменила обличие, лишившись кулона. Или с призраками все работает иначе? Был еще один вариант — Аннабель меняла не свой облик, а кого-то другого.

Постепенно, деталь за деталью, в моем мозгу сложилась картинка, и я спросила:

— Зачем тебе кулон? — спросила я. — Чей облик ты меняла с его помощью? Это был кто-то важный для тебя, не так ли?

Аннабель подернулась рябью, какая бывает на телевизоре, когда антенна плохо ловит. Она открывала и закрывала рот, вроде хотела что-то сказать и не могла. Опять печать молчания все испортила!

— Ничего, — вздохнула я, — еще немного — и мы во всем разберемся.

Я опустила кулон в раскрытую ладонь Аннабель. Как ни странно, тот не прошел сквозь нее, а остался там лежать. Все же странный камень этот аманит… То он ведет себя как часть мира мертвых, то как часть мира живых.

Со стороны комнат слуг послышался шум, и я поспешила покинуть кухню, пока меня не застукали на месте преступления. Нас ждал завтрак, а после него — чердак. Быть может, там мы найдем что-то интересное.

Я разбудила болонку, и мы спустились в столовую на завтрак. Стол был накрыт на двоих. Я взяла вторую тарелку, наполнила ее едой и поставила на пол для Исчадия.

— Разве ваша кузина не будет завтракать? — уточнил мажордом.

— Какая кузина? — на автомате спросила я, а потом прикусила язык.